नासा के खगोलविदों ने ब्रह्मांड की शुरुआत में, बिग बैंग के ठीक 650 मिलियन वर्ष बाद, अतीत में देखा और देखा कि कैसे सात अंतःक्रियात्मक आकाशगंगाओं ने एक प्रोटोक्लस्टर का गठन किया।
वर्तमान में, यह प्रोटोक्लस्टर सबसे दूर का आकाशगंगा समूह है जिसके अस्तित्व की पुष्टि वैज्ञानिकों ने की है। सिमुलेशन से पता चलता है कि प्रणाली ब्रह्मांड में सबसे बड़े और सबसे पुराने ज्ञात आकाशगंगा समूहों में से एक में विकसित होगी, जो हमारी अपनी मिल्की वे आकाशगंगा से 100 गुना अधिक विशाल है।
अध्ययन के परिणामों का वर्णन करने वाला एक लेख द एस्ट्रोफिजिकल जर्नल लेटर्स में प्रकाशित हुआ था। मुख्य लेखक ताकाहिरो मोरीशिता हैं, जो कैलिफ़ोर्निया इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी में आईपीएसी खगोल विज्ञान केंद्र में एक शोध साथी हैं।
नासा के हबल स्पेस टेलीस्कॉप का उपयोग करके पहली बार सात आकाशगंगाओं की खोज की गई थी। हालाँकि, हालांकि सभी आकाशगंगाओं को एक ही रेखा के साथ देखा गया था, हबल इतना संवेदनशील नहीं था कि यह निर्धारित कर सके कि आकाशगंगाएँ एक दूसरे से कितनी दूर हैं।
नासा के जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) का उपयोग करते हुए, टीम रेडशिफ्ट नामक संपत्ति को मापकर पृथ्वी से सात आकाशगंगाओं में से प्रत्येक की दूरी को सटीक रूप से मापने में सक्षम थी। रेडशिफ्ट इस बात का माप है कि आकाशगंगाएँ पृथ्वी से कितनी दूर हैं - एक आकाशगंगा जितनी दूर होगी, उसका रेडशिफ्ट उतना ही अधिक होगा।
हमारे ब्रह्मांड के विस्तार के कारण, आकाशगंगाओं से प्रकाश दूरी के साथ लंबी, "लाल" तरंग दैर्ध्य में स्थानांतरित हो जाता है, ठीक उसी तरह जैसे एंबुलेंस सायरन से ध्वनि तरंगें आपके पास से गुजरती हुई लंबी, कम आवृत्तियों पर चली जाती हैं, क्योंकि एम्बुलेंस आपसे दूर चली जाती है।
एक आकाशगंगा के रेडशिफ्ट का अध्ययन करने के लिए, खगोलविद इसके स्पेक्ट्रा को रिकॉर्ड करते हैं - आकाशगंगा द्वारा उत्सर्जित तरंग दैर्ध्य का इंद्रधनुष - और हाइड्रोजन और हीलियम जैसे अणुओं के ज्ञात हस्ताक्षरों की तलाश करते हैं। बढ़ती दूरी के साथ ये तरंगदैर्घ्य शिफ्ट या लाल हो जाएंगे।
आश्चर्यजनक रूप से, प्रत्येक आकाशगंगा में 7,88 का समान रेडशिफ्ट होता है, जिसका अर्थ है पृथ्वी से 13 बिलियन प्रकाश वर्ष (संदर्भ के लिए, एक प्रकाश वर्ष, एक वर्ष में प्रकाश जितनी दूरी तय करता है, वह 9,4 ट्रिलियन किमी है), यह दर्शाता है कि वे सभी एक साथ भीड़ में हैं। प्रणाली, नक्षत्र मूर्तिकार में स्थित है, वर्तमान में आज तक का सबसे दूर का स्पेक्ट्रोस्कोपिक रूप से पुष्टि किया गया प्रोटोक्लस्टर है।
क्योंकि इन आकाशगंगाओं से प्रकाश अरबों वर्षों से दूरबीनों की यात्रा कर रहा है, खगोलविद उन्हें देखते हैं क्योंकि वे बहुत लंबे समय पहले अस्तित्व में थे, हमारे ब्रह्मांड के जन्म के करोड़ों साल बाद ही। उस समय उनके आकार को देखते हुए, वे अब तक बनने वाली सबसे शुरुआती आकाशगंगाओं में से एक हो सकते हैं। यद्यपि हम क्लस्टर को नहीं देख सकते क्योंकि यह आज मौजूद है, संख्यात्मक सिमुलेशन सुझाव देते हैं कि यह अब ब्रह्मांड के सबसे बड़े समूहों में से एक हो सकता है।
वैज्ञानिकों का कहना है कि इस तरह के गुच्छे बहुत दुर्लभ होते हैं और इनका पता लगाना मुश्किल होता है। मोरीशिता कहती हैं, "इस बात की संभावना नहीं है कि हम जेडब्ल्यूएसटी के साथ इस तरह की एक और विशेष प्रणाली पाएंगे।" "यह देखते हुए कि JWST आकाश के अपेक्षाकृत छोटे क्षेत्रों को देखता है, हमें एक टेलीस्कोप की आवश्यकता है जो बड़ी तस्वीर देख सके।"
अगले दशक में, इसी तरह की खोजों को रोम नैन्सी ग्रेस स्पेस टेलीस्कोप द्वारा संभव बनाया जाएगा, भविष्य में नासा वेधशाला को 2027 की शुरुआत में लॉन्च करने की उम्मीद है। बड़े क्षेत्रों का सर्वेक्षण करने की इसकी क्षमता JWST की तुलना में 100 गुना अधिक होगी, और इससे शुरुआती ब्रह्मांड में आकाशगंगा समूहों की पहचान करना आसान हो जाएगा, जैसा कि इस अध्ययन में पाया गया है।
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