पानी पृथ्वी की सतह के 71% हिस्से पर कब्जा है, लेकिन कोई नहीं जानता कि इतनी बड़ी मात्रा में पानी पृथ्वी पर कैसे और कब आया। इसलिए वैज्ञानिकों ने एक नया अध्ययन किया और इस प्रश्न का उत्तर देने के एक कदम और करीब आ गए।
शोधकर्ताओं ने 4,5 अरब साल पहले सौर मंडल के गठन के बाद से अंतरिक्ष में तैरने वाले ऐकोन्ड्राइट्स का विश्लेषण किया है और पाया है कि उनमें पानी की मात्रा बेहद कम थी। वास्तव में, वे अब तक परीक्षण किए गए सबसे शुष्क अलौकिक सामग्रियों में से थे।
इन परिणामों ने शोधकर्ताओं को पृथ्वी पर पानी के संभावित प्राथमिक स्रोतों की सूची से उन्हें खत्म करने की अनुमति दी, एक ऐसा कदम जिसका पानी की खोज के लिए महत्वपूर्ण प्रभाव है - और निश्चित रूप से, जीवन - अन्य ग्रहों पर। "हम यह समझना चाहते थे कि हमारे ग्रह को इतना पानी कहाँ से मिला, क्योंकि यह पूरी तरह से स्पष्ट नहीं है," वैज्ञानिक कहते हैं। – पानी का उत्पादन और एक छोटे से ग्रह पर सतही महासागरों की उपस्थिति जो अपेक्षाकृत करीब है सूरज, एक कठिन कार्य है।"
शोधकर्ताओं की एक टीम ने सात एकोंड्राइट्स का विश्लेषण किया जो कम से कम पांच ग्रहों से टूटने के अरबों साल बाद पृथ्वी पर गिरे, जो वस्तुएं हमारे सौर मंडल के ग्रहों को बनाने के लिए टकराईं। अचोंड्राइट पत्थर हैं उल्कापिंड, पिघली हुई चट्टान के द्रव्यमान के क्रिस्टलीकरण द्वारा निर्मित, और उनकी खनिज संरचना स्थलीय बेसाल्टिक या प्लूटोनिक चट्टानों की संरचना के समान है।
चूँकि हाल ही में उल्कापिंड पृथ्वी पर गिरे थे, यह पहली बार था जब वैज्ञानिकों ने उनमें वाष्पशील पदार्थों की मात्रा को मापा। सबसे पहले, उन्होंने मैग्नीशियम, लोहा, कैल्शियम और सिलिकॉन के स्तर को मापने के लिए एक इलेक्ट्रॉन माइक्रोप्रोब का इस्तेमाल किया और फिर एक माध्यमिक आयन मास स्पेक्ट्रोमेट्री उपकरण का उपयोग करके पानी की मात्रा को मापा।
अत्यंत शुष्क सामग्री में पानी का विश्लेषण करने में एक कठिनाई यह है कि नमूने की सतह पर या मापक यंत्र के अंदर भूजल का पता लगाया जा सकता है, और यह विकृत करेगा परिणाम इसके जोखिम को कम करने के लिए, शोधकर्ताओं ने पहले नमूनों को कम तापमान वाले वैक्यूम ओवन में बेक किया और फिर उन्हें द्वितीयक आयन मास स्पेक्ट्रोमीटर में विश्लेषण करने से पहले फिर से सुखाया।
कुछ उल्कापिंड के नमूने आंतरिक सौर मंडल से आते हैं, जहाँ पृथ्वी स्थित है और जहाँ माना जाता है कि स्थितियाँ गर्म और शुष्क थीं। अन्य दुर्लभ नमूने ठंडे, बर्फीले बाहरी क्षेत्रों से आते हैं। हालाँकि यह मानने की प्रथा है कि पानी सौर मंडल के बाहरी हिस्से से पृथ्वी पर आया, फिर भी यह निर्धारित नहीं किया गया है कि कौन सी वस्तुएँ इसे पहुँचा सकती थीं। "हम जानते थे कि बाहरी सौर मंडल में कई वस्तुएं एक-दूसरे से भिन्न होती हैं, लेकिन हमने माना कि चूंकि वे बाहरी सौर मंडल से आते हैं, उनमें बहुत अधिक पानी होना चाहिए," वैज्ञानिक कहते हैं। "हमारा काम दिखाता है कि ऐसा नहीं है।"
एकोंड्राइट्स के नमूनों का विश्लेषण करने के बाद, शोधकर्ताओं ने पाया कि पानी का अनुपात उनके द्रव्यमान के दो मिलियनवें हिस्से से कम है। तुलना के लिए, सबसे नम उल्कापिंड - तथाकथित कार्बोनेसस चोंड्राइट्स का एक समूह - द्रव्यमान द्वारा 20% तक पानी होता है, या परीक्षण किए गए एकोंड्राइट नमूनों की तुलना में 100 गुना अधिक होता है।
इसका मतलब यह है कि ग्रहों के गर्म होने और पिघलने से लगभग पूरी तरह से नुकसान होता है चलाना, इस बात की परवाह किए बिना कि वे सौर मंडल के किस हिस्से में उत्पन्न हुए थे और शुरुआत में उनके पास पानी का कितना अनुपात था। वैज्ञानिकों ने पता लगाया है कि, आम धारणा के विपरीत, सौर मंडल की सभी बाहरी वस्तुएं पानी से समृद्ध नहीं हैं, जिससे वे इस निष्कर्ष पर पहुंचे कि पानी शायद चोंड्राइट्स के साथ पृथ्वी पर आया था।
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