नासा का मार्स रोवर Curiosity लाल ग्रह की खोज जारी है। हाई-टेक उपकरण वर्तमान में मंगल ग्रह पर गेल उल्कापिंड क्रेटर के केंद्रीय शिखर माउंट एओलिस पर सल्फेट-असर परत की जांच कर रहा है। लेकिन एक धातु उल्कापिंड, जिसमें मुख्य रूप से निकल और लोहा शामिल था, अचानक उसके रास्ते में आ गया। वैज्ञानिकों ने इसका नाम काकाओ रखा है।
अगस्त 2012 में गेल क्रेटर में उतरने के बाद से Curiosity पहले ही कई उल्कापिंडों का सामना कर चुका है, लेकिन काकाओ नेत्रहीन रूप से अपने परिवेश से अलग है। जबकि मंगल की सतह आक्साइड से लाल है, उल्कापिंड गहरे भूरे, धात्विक, चिकने और गोल हैं। यह एक स्पष्ट संकेत है कि यह वातावरण से होकर गुजरा है।
छवि में रोवर के मास्टकैम कैमरे द्वारा ली गई छह अलग-अलग छवियां हैं। क्यूरियोसिटी ने ये तस्वीरें मिशन के 3वें मंगल दिवस या सोल पर लीं। छवि में रंगों को प्रकाश की स्थिति से मेल खाने के लिए समायोजित किया गया था, जिसका उपयोग पृथ्वी पर मानव आंखों के लिए किया जाता है।
काकाओ की सतह पर खांचे और गड्ढों को रेग्मैग्लिप्ट्स कहा जाता है, और वे लोहे के उल्कापिंडों पर विशेष रूप से दिलचस्प हैं। रेगमैग्लिप्स का निर्माण तब हुआ जब एक उल्कापिंड वायुमंडल से गुजरा। हालांकि माहौल मंगल ग्रह पृथ्वी की तुलना में बहुत पतला, यह अभी भी उल्कापिंड की सतह को गर्म करने के लिए पर्याप्त घर्षण पैदा कर सकता है। Regmaglypts गर्म गैस के भंवरों द्वारा बनाए जाने की संभावना है जो चट्टान को पिघला देता है क्योंकि यह वायुमंडल के माध्यम से चलता है।
लाल ग्रह पर रोवर्स द्वारा खोजा गया यह पहला उल्कापिंड नहीं है। हाँ, 2016 में Curiosity एग रॉक नामक एक और गोल्फ-बॉल के आकार का धात्विक उल्कापिंड मिला और इसकी संरचना निर्धारित करने के लिए केमकैम उपकरण से इसकी जांच की।
आयरन-निकल उल्कापिंड सबसे दुर्लभ प्रकार के उल्कापिंड हैं, जो लगभग 6% देखे गए हैं। लेकिन साथ ही, वे वातावरण के माध्यम से पारित होने की अधिक संभावना रखते हैं और वायुमंडलीय प्रभावों के प्रति अधिक प्रतिरोधी हैं, यहां तक कि मर्सी. अधिकांश आयरन-निकल उल्कापिंड सौर मंडल के विकास की शुरुआत में बने टूटे हुए ग्रहाणुओं के कोर से उत्पन्न होते हैं। ये वस्तुएँ काफी बड़ी थीं और घने लोहे और निकल का एक कोर बनाती थीं, जैसा कि पृथ्वी ने किया था। लेकिन उनमें से कई क्षुद्रग्रहों में दुर्घटनाग्रस्त हो गए, और शायद यही काकाओ की कहानी है। यही कारण है कि धातु के उल्कापिंड वैज्ञानिक दृष्टिकोण से इतने दिलचस्प हैं - वे अरबों साल पहले के हो सकते हैं!
नासा का क्यूरियोसिटी रोवर गेल क्रेटर, माउंट ऐओलिस और मंगल पर सल्फर-असर वाली परत जैसी वस्तुओं का अध्ययन कर रहा है। यह नमकीन खनिजों से समृद्ध है जो पानी की उपस्थिति में बनते हैं। क्यूरियोसिटी इस क्षेत्र की खोज करके मंगल के प्राचीन इतिहास और यह कैसा है, इस पर प्रकाश डाल रही है में बदल गया सूखे रेगिस्तान के लिए जैसा कि हम इसे अभी जानते हैं।
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