दूरस्थ अंतरिक्ष संचार का नेटवर्क नासा (नासा के डीप स्पेस नेटवर्क) ने ग्रहों के रडार द्वारा अब तक देखे गए सबसे लंबे क्षुद्रग्रहों में से एक को ट्रैक किया। आयताकार संभावित खतरनाक क्षुद्रग्रह 2011 AG5, जिसकी लंबाई इसकी चौड़ाई से तीन गुना से अधिक है, लगभग 1,8 मिलियन किमी की दूरी पर पृथ्वी के पास से गुजरा।
हालांकि इस ऐस्टरॉइड के हमारे ग्रह से टकराने का कोई खतरा नहीं था, जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी के वैज्ञानिकों ने नासा दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया में वस्तु का बारीकी से पालन किया, महत्वपूर्ण अवलोकन किए जिससे इसके आकार, रोटेशन, सतह के विवरण और, सबसे महत्वपूर्ण, आकार को निर्धारित करने में मदद मिली।
इस दृष्टिकोण ने वैज्ञानिकों को 2011 में इसकी खोज के बाद पहली बार क्षुद्रग्रह की विस्तार से जांच करने का अवसर दिया। अनुसंधान ने लगभग 500 मीटर की लंबाई और लगभग 150 मीटर की चौड़ाई वाली एक वस्तु का खुलासा किया। तुलना के लिए, यह न्यूयॉर्क में स्थित गगनचुंबी इमारत एम्पायर स्टेट बिल्डिंग के आकार से थोड़ा बड़ा है। बारस्टो के पास डीप स्पेस नेटवर्क सुविधा में शक्तिशाली 70-मीटर गोल्डस्टोन सोलर सिस्टम रडार एंटीना ने इस अत्यंत लम्बी क्षुद्रग्रह के आकार का खुलासा किया।
प्रमुख वैज्ञानिक लांस बैनर ने कहा, "1040 निकट-पृथ्वी वस्तुओं में से आज तक ग्रहों के रडार द्वारा पता लगाया गया है, यह सबसे लंबे समय तक देखा गया है।" रडार अवलोकनों ने कुछ और विवरणों को रिकॉर्ड करना संभव बना दिया: दो गोलार्द्धों में से एक में एक बड़ी, चौड़ी अवतलता के साथ छोटा तारा, 2011 AG5 में धुंधले अंधेरे और हल्के क्षेत्र हैं जो कई दसियों मीटर की सतह की विशेषताओं का संकेत दे सकते हैं। यदि मानव की आँख क्षुद्रग्रह को देखे, तो यह कोयले की तरह काला दिखाई देगा।
टिप्पणियों ने यह भी पुष्टि की कि 2011 एजी5 की रोटेशन दर धीमी है - पूर्ण क्रांति करने में नौ घंटे लगते हैं। राडार प्रेक्षणों के परिणामों के आधार पर, यह वस्तु करीब से कैसी दिखती है, इसकी बेहतर समझ के अलावा, वैज्ञानिक सूर्य के चारों ओर इसकी कक्षा को मापने में सक्षम थे। क्षुद्रग्रह 2011 एजी5 हर 621 दिनों में एक बार सूर्य की परिक्रमा करता है और 2040 तक पृथ्वी के साथ बहुत निकट मुठभेड़ नहीं होगी। भविष्य में, यह लगभग 1,1 मिलियन किमी की दूरी पर हमारे ग्रह से सुरक्षित रूप से गुजरेगा, जो कि पृथ्वी से पृथ्वी की दूरी का लगभग तीन गुना है। महीने.
वैज्ञानिकों का कहना है, "दिलचस्प बात यह है कि 2011 एजी5 की खोज के तुरंत बाद, हमारे विश्लेषण से पता चला कि क्षुद्रग्रह के भविष्य में टकराने की बहुत कम संभावना है।"
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