अप्रत्याशित रूप से नासा मार्स सैंपल रिटर्न (एमएसआर) मिशन को लागू करने और लाल ग्रह से पृथ्वी पर कीमती चट्टान और मिट्टी के नमूने पहुंचाने के लिए निजी एयरोस्पेस कंपनियों से मदद मांगना शुरू किया। स्थिति इस तथ्य से जटिल थी कि इस महीने की शुरुआत में एजेंसी ने अनुमानित लागत में $7 से $11 बिलियन की तीव्र वृद्धि स्वीकार की थी, इसके अलावा, नासा का मानना है कि नमूनों की वापसी में 7 साल लगेंगे। इन परेशानियों ने एजेंसी के नेताओं को मिशन के महत्वाकांक्षी लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए "गैर-मानक विकल्पों" के प्रस्तावों का आह्वान करने के लिए मजबूर किया।
2021 में, NASA ने लेक क्रेटर में एक मार्स रोवर उतारा दृढ़ता, जो तब से नमूने एकत्र कर रहा है और उन्हें पृथ्वी पर डिलीवरी के लिए तैयार कर रहा है। हाल ही में एक बातचीत में, नासा प्रशासक बिल नेल्सन ने मिशन को "अस्वीकार्य" लागत वृद्धि और "बहुत लंबी" देरी का सामना करने वाला बताया। परियोजना के वैज्ञानिकों का कहना है, ''हम पहले से ही इतने करीब हैं।'' "वैज्ञानिक परिणाम लगभग अकल्पनीय है।" और यह कोई अतिशयोक्ति नहीं है, क्योंकि प्राप्त नमूने जीवन के लिए मंगल ग्रह की क्षमता के बारे में हमारी समझ को मौलिक रूप से बदल सकते हैं और सौर मंडल के विकास के बारे में महत्वपूर्ण डेटा प्रदान कर सकते हैं।
निजी क्षेत्र की भागीदारी नासा के दृष्टिकोण में बदलाव का प्रतीक है, जो आमतौर पर ऐसे मिशनों के लिए अपने स्वयं के बलों पर निर्भर रहा है। लेकिन आसमान छूती लागत और नमूना रिटर्न के पटरी से उतरने की आशंका वाली देरी के बीच, एजेंसी अपने वाणिज्यिक भागीदारों से दिलचस्प विचारों के लिए तैयार है। इनमें से एक अंतरिक्ष यान है Starship कंपनी स्पेसएक्स की।
स्पेसएक्स के सीईओ एलोन मस्क अपने पेज पर Twitter "क्षमता" पर जोर दिया Starship [लगभग] 5 वर्षों के भीतर मंगल ग्रह से गंभीर टन भार वापस लाने के लिए"। ऐसा लगता है कि नासा इस संभावना पर गौर कर रहा है। एजेंसी कथित तौर पर कंपनियों को आर्टेमिस चंद्र कार्यक्रम के लिए विकसित प्रणालियों का उपयोग करने के लिए प्रोत्साहित कर रही है। इसमें चंद्र लैंडर विकसित करने के लिए स्पेसएक्स के साथ अरबों डॉलर के अनुबंध भी शामिल हैं।
Starship ~5 वर्षों के भीतर मंगल से गंभीर टन भार वापस लाने की क्षमता है
- एलोन मस्क (@ एलोनमुस्क) अप्रैल १, २०२४
“इससे जो एकमात्र निष्कर्ष निकाला जा सकता है वह यह है कि वे ऐसी आशा करते हैं Starship किसी तरह समस्या का समाधान बन जाएगा, - प्लैनेटरी सोसाइटी का कहना है। - शायद आप इसे डाउनलोड कर सकें दृढ़ता в Starship और पृथ्वी पर वापस उड़ जाओ।"
वैज्ञानिकों के लिए तीस साल की योजना के बाद मंगल ग्रह के नमूनों का एक सेट प्राप्त करना बहुत ही आकर्षक संभावना है। पृथ्वी पर आधुनिक प्रयोगशाला उपकरण संभावित बायोसिग्नेचर का पता लगा सकते हैं, या कम से कम यह निर्धारित कर सकते हैं कि झील में जीवन का समर्थन करने की स्थिति थी या नहीं। लेकिन वास्तव में, वैज्ञानिक मूल्य इस प्रश्न से परे है। नमूनों की डेटिंग वैज्ञानिकों को ग्रहों के चुंबकीय क्षेत्र के गठन, सौर मंडल का निर्माण करने वाले क्षुद्रग्रहों के समय और शायद जीवन की उत्पत्ति के बारे में भी बहुत कुछ बता सकती है।
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