राष्ट्रीय वैमानिकी एवं अंतरिक्ष प्रशासन के महानिरीक्षक का कार्यालय (नासा), एजेंसी के ऑडिटर ने पाया कि मार्स सैंपल रिटर्न (एमएसआर) कार्यक्रम को इसके डिजाइन में गंभीर समस्याओं का सामना करना पड़ा, इसके कार्यान्वयन की तो बात ही छोड़ दें। एमएसआर कार्यक्रम के लिए तीन अंतरिक्ष यान विकासाधीन हैं, और सभी पूर्ण नहीं हुए हैं।
सबसे पहले, एमएसआर कार्यक्रम को एक अंतरिक्ष यान की आवश्यकता है जो मंगल ग्रह की कक्षा तक पहुंचने और फिर मिट्टी के नमूने लेकर पृथ्वी पर लौटने में सक्षम हो। इसके अलावा, एक लैंडर को लाल ग्रह की सतह पर उतरने और दृढ़ता रोवर द्वारा तैयार किए गए नमूना कंटेनरों को इकट्ठा करने की आवश्यकता होती है। इसके अलावा, एक मॉड्यूल की आवश्यकता है जो मंगल की सतह से नमूनों को पृथ्वी पर उनके बाद के शिपमेंट के लिए एक ऑर्बिटर तक पहुंचाएगा। इनमें से कोई भी मॉड्यूल अभी तक तैयार नहीं है।
महानिरीक्षक कार्यालय के एक ऑडिट में पाया गया कि एमएसआर कार्यक्रम को "विकास चरण को समय पर और कुशल तरीके से पूरा करने में गंभीर बाधाओं का सामना करना पड़ता है - यथार्थवादी लागत अनुमान और समयसीमा के साथ एक टिकाऊ परियोजना बनाना।"
मुख्य रूप से ज्ञात तकनीकी कठिनाइयों के कारण, विकास चरण निर्धारित समय से कम से कम सात महीने पीछे है। इन और अन्य समस्याओं के कारण यह तथ्य सामने आया कि मिशन का बजट शुरुआती $2,5 बिलियन से बढ़कर $7,4 बिलियन हो गया। एजेंसी का मानना है कि यह वित्तीय दृष्टिकोण से "कार्यक्रम की व्यवहार्यता पर सवाल उठाता है"।
प्रारंभ में, नासा का मानना था कि यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) के साथ सहयोग से मंगल ग्रह की मिट्टी के नमूने पृथ्वी पर पहुंचाने के कार्यक्रम के कार्यान्वयन में आसानी होगी। हालाँकि, वास्तव में, सब कुछ वैसा नहीं निकला। ऑडिट में पाया गया कि दोनों एयरोस्पेस एजेंसियों को "शेड्यूल पारदर्शिता, अतुल्यकालिक डिजाइन प्रगति और कार्यभार वितरण से संबंधित चुनौतियों का सामना करना पड़ता है जो एजेंसियों के परिचालन दृष्टिकोण, खरीद रणनीतियों और फंडिंग तंत्र में अंतर से प्रेरित प्रतीत होती हैं।"
इस महीने चुनौतियां और अधिक स्पष्ट हो जाएंगी क्योंकि नासा सी में एक महत्वपूर्ण निर्णय बिंदु पर पहुंचता है जब यह मूल्यांकन करता है कि एमएसआर को लागू करने के लिए आवश्यक विशिष्ट तत्वों के विकास और उत्पादन के लिए डिजाइन विवरण से आगे बढ़ना है या नहीं। महानिरीक्षक कार्यालय इस बात से सहमत नहीं है कि एजेंसी को परियोजना के साथ आगे बढ़ना चाहिए क्योंकि एजेंसी संभवतः इस समय एक सटीक बजट तैयार करने में सक्षम नहीं होगी। भले ही सटीक बजट की गणना की जाए, लेखा परीक्षकों को उम्मीद है कि यह इतना बड़ा हो सकता है कि इसका नासा की अन्य परियोजनाओं पर नकारात्मक प्रभाव पड़ेगा।
"एमएसआर की सफलता की संभावना को अधिकतम करने और एमएसआर कार्यक्रम से परे नकारात्मक परिणामों के जोखिम को कम करने के लिए, यह महत्वपूर्ण है कि नासा कार्यक्रम को एक व्यापक योजना के रूप में देखे जिसमें विभिन्न प्रकार के मिशन परिदृश्य शामिल हों और हितधारकों के हितों को ध्यान में रखा जाए," लेखापरीक्षकों की सिफ़ारिशें पढ़ें.
नासा प्रबंधन आमतौर पर महानिरीक्षक कार्यालय के निष्कर्षों से सहमत है। इस महीने "मुख्य बिंदु सी" पारित होने के साथ, मंगल से पृथ्वी तक मिट्टी पहुंचाने की एजेंसी की योजना बदल सकती है या पूरी तरह से रद्द हो सकती है।
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