नया अनुसंधान सुझाव देते हैं कि उल्कापिंडों या ज्वालामुखीय राख से लोहे के कणों ने उन रासायनिक प्रतिक्रियाओं को उत्प्रेरित किया हो सकता है जो 4 अरब साल पहले पृथ्वी पर जीवन के निर्माण खंडों का निर्माण करती थीं।
जीवन की गवाही देने वाले सबसे पुराने जीवाश्म धरती3,75 और 4,28 अरब साल पहले होने का अनुमान है, लेकिन कोई भी निश्चित रूप से नहीं जानता कि हमारे ग्रह पर जीवन कैसे और कब उत्पन्न हुआ। इस प्रश्न का उत्तर देने का एक तरीका यह पता लगाना है कि कैसे महत्वपूर्ण रासायनिक निर्माण ब्लॉक - कार्बनिक यौगिक जो अमीनो एसिड, प्रोटीन और अंततः आरएनए और डीएनए की श्रृंखला बनाने के लिए गठबंधन करते हैं - का गठन किया गया।
वैज्ञानिकों ने अनुमान लगाया है कि केमिकल इंजीनियरिंग में इस्तेमाल की जाने वाली प्रक्रिया, जो कार्बन मोनोऑक्साइड और हाइड्रोजन को हाइड्रोकार्बन (कार्बन और हाइड्रोजन परमाणुओं से बने अणु) में परिवर्तित करती है, उत्प्रेरक के रूप में धातु के कणों का उपयोग करके, पृथ्वी पर जीवन के हाइड्रोकार्बन बिल्डिंग ब्लॉक भी बना सकती है। विशेष रूप से, हम संभावित उत्प्रेरक के रूप में उल्कापिंडों में निहित लोहे के बारे में बात कर रहे हैं।
यह भी सुझाव दिया गया है कि ज्वालामुखीय राख में लोहे के कणों ने एक भूमिका निभाई होगी, इसलिए शोधकर्ताओं ने प्रयोगों की एक श्रृंखला आयोजित की जिसमें दोनों विचारों का परीक्षण किया गया।
प्रारंभिक वातावरण माना जाता है धरती मीथेन, हाइड्रोजन सल्फाइड और कार्बन डाइऑक्साइड का एक ज़हरीला मिश्रण था जिसमें अब हमारी हवा की तुलना में 200 गुना अधिक कार्बन डाइऑक्साइड समाहित था। लोहे के उल्कापिंडों के कणों, पथरीले उल्कापिंडों के लोहे और माउंट एटना की राख के प्रयोगों से पता चला है कि कैसे लोहा पृथ्वी के प्रारंभिक वातावरण में कार्बन डाइऑक्साइड और हाइड्रोजन को एसीटैल्डिहाइड और फॉर्मलाडेहाइड सहित हाइड्रोकार्बन में बदलने के लिए उत्प्रेरक के रूप में कार्य कर सकता है। ये कार्बनिक यौगिक फैटी एसिड, डीएनए न्यूक्लियोटाइड, शर्करा और अमीनो एसिड के निर्माण खंडों में से एक हैं।
इसके अलावा, टीम ने विभिन्न पर्यावरणीय परिस्थितियों में प्रतिक्रियाओं का परीक्षण किया, क्योंकि प्रारंभिक पृथ्वी का सटीक वातावरण अज्ञात है। पर्याप्त उत्प्रेरक उत्पन्न करने के लिए ज्वालामुखी का एक महत्वपूर्ण स्तर आवश्यक होगा, लेकिन यदि यह बहुत अधिक होता, तो राख सूर्य के प्रकाश को अवरुद्ध कर देती, जिससे तापमान कम हो जाता। प्रयोगों को प्रभावी ढंग से काम करने के लिए 150 डिग्री सेल्सियस से ऊपर तापमान की आवश्यकता होती है, और 4,5 अरब साल पहले चंद्रमा के गठन के लाखों साल बाद युवा पृथ्वी अभी भी बहुत गर्म थी। इस युग के दौरान, उल्कापिंडों और क्षुद्रग्रहों द्वारा ग्रह पर भारी बमबारी भी की गई थी।
हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि उत्प्रेरकों का प्रमुख स्रोत क्या था - उल्कापिंड या ज्वालामुखी, यह मॉडल उन अन्य लोगों से जुड़ता है जो यह भी बताते हैं कि जीवन के निर्माण खंड कैसे बन सकते थे। इनमें समुद्र तल पर गहरे हाइड्रोथर्मल वेंट में रासायनिक प्रतिक्रियाएं, गहरे अंतरिक्ष में कार्बनिक अणुओं का निर्माण, जो तब उल्कापिंडों और क्षुद्रग्रहों द्वारा पृथ्वी पर लाए गए थे, साथ ही हाइड्रोकार्बन युक्त वातावरण और सौर ज्वालाओं में बिजली के निर्वहन शामिल हैं। हालाँकि, सभी धारणाएँ एक या दूसरे तरीके से महत्वपूर्ण हो सकती हैं।
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