नवंबर की शुरुआत में नासा के जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) द्वारा ली गई छवियों में वैज्ञानिकों ने शनि के चंद्रमा टाइटन पर कुछ दिलचस्प देखा है - बादल। विशेष रूप से, टाइटन के उत्तरी गोलार्ध में बादल।
औसत पर्यवेक्षक के लिए, बादल महत्वहीन लग सकते हैं। लेकिन वैज्ञानिकों के लिए, बादल किसी ग्रह (या इस मामले में, एक उपग्रह) के वातावरण के बारे में बहुत कुछ बता सकते हैं। सौर मंडल में घने वातावरण वाला टाइटन एकमात्र चंद्रमा है, इसलिए बादलों का अध्ययन करने से वैज्ञानिकों को यह समझने में मदद मिलती है कि टाइटन का वातावरण कैसे काम करता है - और इसका वातावरण क्यों है। बादल एक बार फिर से मौसम के मॉडल की पुष्टि करते हैं जो गर्मी के दौरान टाइटन के उत्तरी गोलार्ध में बादलों की भविष्यवाणी करते हैं, जब क्षेत्र धूप में नहाया जाता है।
2017 में नासा के कैसिनी मिशन के शनि के वातावरण में गिरने के बाद समाप्त होने के बाद से वैज्ञानिक टाइटन की टिप्पणियों का बेसब्री से इंतजार कर रहे हैं। नासा के अनुसार, टाइटन का वातावरण नाइट्रोजन और मीथेन से संतृप्त है और अंतरिक्ष में 600 किमी तक फैला हुआ है, जो पृथ्वी के वायुमंडल की ऊंचाई का 10 गुना है। इसके बाहरी किनारों पर, सौर विकिरण मीथेन और नाइट्रोजन अणुओं को विभाजित करता है, और शेष टुकड़े बड़े कार्बनिक अणुओं में पुनर्संयोजित होते हैं जो एक मोटी, सूपी धुंध बनाते हैं। यह धुंध दृश्यमान प्रकाश को अवरुद्ध कर देती है, जिससे टाइटन के निचले वातावरण और सतह का अवलोकन करना कठिन हो जाता है। सौभाग्य से, JWST के इन्फ्रारेड कैमरे वैज्ञानिकों को चंद्रमा के निचले वातावरण और सतह पर एक अभूतपूर्व नज़र डालने में सक्षम होंगे।
जबकि वैज्ञानिक टीम बादलों को देखकर रोमांचित थी, JWST छवियों ने समय में केवल एक स्नैपशॉट दिखाया। वास्तव में यह समझने के लिए कि टाइटन का वातावरण कैसे काम करता है, शोधकर्ताओं को यह देखने के लिए कई छवियों की आवश्यकता है कि बादल कैसे आकार बदलते हैं। इसलिए टीम हवाई में केके ऑब्जर्वेटरी, ग्राउंड-आधारित टेलीस्कोप पर सहयोगियों के पास गई। सौभाग्य से, कुछ दिनों बाद जब केक ने अपना प्रेक्षण किया तब तक बादल साफ नहीं हुए थे।
टाइटन कई कारणों से वैज्ञानिकों को आकर्षित करता है। सबसे पहले, सूर्य से पराबैंगनी विकिरण टाइटन के नाइट्रोजन- और मीथेन युक्त वातावरण में विशाल कार्बनिक अणु बनाता है। यह धुंधला वातावरण टीलों के विशाल क्षेत्रों के साथ-साथ झीलों, समुद्रों और मीथेन और ईथेन जैसे तरल हाइड्रोकार्बन की नदियों से ढकी सतह को ढक देता है। और टाइटन की सतह के नीचे गहरे, वैज्ञानिकों को संदेह है, नमकीन तरल पानी का एक महासागर है, जो टाइटन को पृथ्वी से परे संभावित जीवन के लिए एक उम्मीदवार बनाता है।
नवंबर की शुरुआत में JWST को केवल क्लाउड इमेज ही डेटा नहीं मिला है। टेलिस्कोप के नियर-इन्फ्रारेड स्पेक्ट्रोग्राफ के डेटा का उपयोग करते हुए, वैज्ञानिक टाइटन के निचले वातावरण की संरचना का अध्ययन करने में सक्षम होंगे, जिसे केक जैसे ग्राउंड-आधारित टेलीस्कोप से नहीं देखा जा सकता है।
डेटा, जिसका टीम अभी भी विश्लेषण कर रही है, "हमें वास्तव में शनि के निचले वातावरण और सतह की संरचना का इस तरह से पता लगाने की अनुमति देगा कि कैसिनी अंतरिक्ष यान भी ऐसा करने में सक्षम नहीं है," टीम ने कहा।
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