लगभग पांच साल पहले अपनी शक्तिशाली आंख को बंद करने वाले नासा के विपुल केपलर स्पेस टेलीस्कोप ने अपनी अंतिम सांस लेने के बाद भी एक्सोप्लैनेट को खोजना जारी रखा।
केप्लर द्वारा वापस भेजे गए डेटा के नवीनतम बैच को संसाधित करने वाले खगोल भौतिकीविदों और शौकिया खगोलविदों की एक टीम का कहना है कि उन्हें पृथ्वी से लगभग 400 प्रकाश वर्ष दूर तीन बेहोश सितारों के आसपास दो नई दुनिया और एक "उम्मीदवार" ग्रह मिला है।
अब तक, ये टेलीस्कोप के नवीनतम डेटा सेट में खोजे गए एकमात्र एक्सोप्लैनेट हैं, जो कि केपलर द्वारा देखे गए आखिरी दुनिया हैं, जो ईंधन से बाहर निकलने से पहले देखे गए थे और 2018 के अंत में बंद हो गए थे।
विस्कॉन्सिन-मैडिसन विश्वविद्यालय के एक वरिष्ठ वैज्ञानिक और नए अध्ययन के प्रमुख लेखक एलिस इंचा ने नासा के एक बयान में कहा, "केप्लर अवलोकन की भव्य योजना में ये काफी औसत ग्रह हैं।" "लेकिन वे आकर्षक हैं क्योंकि केप्लर ने उन्हें अपने ऑपरेशन के आखिरी कुछ दिनों में देखा था। यह दर्शाता है कि केप्लर ने अपने जीवन के अंत में भी ग्रहों का कितनी अच्छी तरह से शिकार किया।"
केप्लर टेलीस्कोप को मार्च 2009 में साइग्नस तारामंडल में 150 चयनित सितारों का निरीक्षण करने के लिए लॉन्च किया गया था, जिसमें प्राथमिक मिशन 000 साल तक चलने की उम्मीद थी। अंतरिक्ष यान ने तारों के प्रकाश में डुबकी लगाई जिसने कक्षा में ग्रहों की उपस्थिति का संकेत दिया, एक विधि जिसे "पारगमन विधि" के रूप में जाना जाता है।
अंतरिक्ष में केप्लर के पहले चार साल सुचारू रूप से बीते। लेकिन 2013 में, चार में से दो चक्का - वेधशाला को अपने लक्ष्यों की ओर इंगित करने के लिए महत्वपूर्ण उपकरण - विफल रहे, और यह अब सितारों पर ठीक से ध्यान केंद्रित नहीं कर सका।
एक साल बाद, वैज्ञानिकों ने एक वर्कअराउंड पाया जिसने टेलीस्कोप के दो काम करने वाले चक्का और उसके ऑनबोर्ड इंजन का इस्तेमाल थोड़ा अनिश्चित लेकिन व्यावहारिक संतुलन बनाए रखने के लिए किया। K80 के नाम से जाने जाने वाले एक नए मिशन के दौरान, केपलर ने हर 2 दिनों में आकाश के विभिन्न क्षेत्रों को देखते हुए, चार साल तक काम करना जारी रखा, जिसके दौरान इसने सैकड़ों और एक्सोप्लैनेट की खोज की।
अगस्त 2018 के अंत तक, केप्लर की अवलोकन शक्ति इतनी खराब हो गई थी कि महीने भर चलने वाला K2 अभियान 19 - केपलर का अंतिम अवलोकन चक्र - केवल एक सप्ताह का उच्च-गुणवत्ता वाला डेटा प्रदान करता था, टीम ने इसमें लिखा था नया शोध.
इस सीमित डेटा सेट में, जिसमें 33 अतिरिक्त सितारों की जानकारी शामिल थी, टीम ने 000डी सितारों के चारों ओर तीन एक्सोप्लैनेट्स के लिए प्रत्येक में एक पारगमन देखा। इनमें से दो ग्रह ठंडे लाल बौने सितारों की परिक्रमा करते हैं और खगोलविद मिनी-नेपच्यून कहते हैं: K2-416 b, जो पृथ्वी से 2,6 गुना चौड़ा है और हर 13 पृथ्वी दिनों में अपने तारे की परिक्रमा करता है; और K2-417 b, जो पृथ्वी से तीन गुना चौड़ा है और हर 6,5 दिनों में अपने तारे की परिक्रमा करता है।
दोनों ग्रह नेपच्यून से छोटे हैं। शोधकर्ताओं के अनुसार, वे एक गर्म, विरल वातावरण से घिरे हुए हैं और शायद जीवन के लिए उपयुक्त नहीं हैं। एपिक 245978988 नामक सूर्य जैसे तारे की परिक्रमा करने वाले तीसरे उम्मीदवार की अभी तक पुष्टि नहीं हुई है।
यह सुनिश्चित करने के लिए कि वे वास्तव में ग्रहों को देख रहे थे और करीबी कक्षाओं में दो सितारों के कारण गलत सकारात्मकता नहीं देख रहे थे, टीम ने कम गुणवत्ता वाले डेटा का भी विश्लेषण किया जो कि केपलर ने डिकमीशनिंग से ठीक एक सप्ताह पहले एकत्र किया था।
इंस्टीट्यूट ऑफ एस्ट्रोफिजिक्स एंड स्पेस रिसर्च में भौतिकी के प्रोफेसर, अध्ययन के सह-लेखक एंड्रयू वेंडरबर्ग ने कहा, "हम यह समझने की कोशिश कर रहे थे कि हम इससे कौन सी अंतिम जानकारी निकाल सकते हैं।" कावली मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी में, एक अन्य बयान में। “और हम वास्तव में अंतिम दिनों पर काम कर रहे हैं, केप्लर द्वारा एकत्रित टिप्पणियों के अंतिम मिनट।
शोधकर्ताओं के अनुसार, इन अंतिम क्षणों में, टेलीस्कोप के इंजनों ने अस्थिर काम किया, जिसके कारण एकत्रित "लाइट कर्व्स" में तेज उछाल आया। K2-416 b और K2-417 b की उपस्थिति की पुष्टि करने के लिए, टीम ने अपने संबंधित सितारों के चारों ओर ग्रहों के दूसरे पारगमन की तलाश की। उन्होंने पाया कि तारों के प्रकाश वक्र उसी गहराई और अवधि तक गिरे थे जैसे कि पहली बार पता चला पारगमन के दौरान, यह पुष्टि करते हुए कि उम्मीदवार सच्चे एक्सोप्लैनेट हैं।
अध्ययन में कहा गया है कि दोनों खोजे गए पारगमन के लिए, शौकिया खगोलविदों की एक टीम ने सभी 33 सितारों के प्रकाश वक्रों की दृष्टि से जांच की, बजाय स्वचालित तरीकों पर भरोसा करने के।
"दृश्य अध्ययन करने वाले लोग - डेटा को अपनी आंखों से देखते हुए - प्रकाश वक्रों में नए पैटर्न देख सकते हैं और एकल वस्तुओं को ढूंढ सकते हैं जिन्हें स्वचालित खोजों से पहचानना मुश्किल होता है। और यहां तक कि हम उन सभी को नहीं पकड़ सकते हैं, "विज़ुअल स्टडीज ग्रुप टीम के एक सदस्य, सह-लेखक टॉम जैकब्स ने नासा के एक बयान में कहा। "मैंने तीन बार K2 के पूर्ण अवलोकनों का नेत्रहीन रूप से पता लगाया है, और अभी भी खोज की प्रतीक्षा की जा रही है।"
आगे की पुष्टि के लिए, टीम ने पिछले 70 वर्षों से छवि संग्रहों को देखा ताकि इस संभावना से इंकार किया जा सके कि कोई भी पृष्ठभूमि सितारे झूठी सकारात्मकता पैदा कर सकते हैं। उन्हें K2-416 b और K2-417 b के लिए ऐसी कोई संभावित जटिलता नहीं मिली, जिससे ग्रहों के रूप में उनकी स्थिति की और पुष्टि हुई। लेकिन एक तीसरे, अपुष्ट एक्सोप्लैनेट में एक "पीला लाल साथी" हो सकता है जो तारे के बहुत करीब परिक्रमा करता है, जिसे पहचानना वर्तमान में मुश्किल है।
K2-417 b की पहचान की पुष्टि करने के लिए, शोधकर्ताओं ने नासा के ट्रांजिटिंग एक्सोप्लेनेट सर्वे सैटेलाइट (TESS) का भी इस्तेमाल किया, जिसे 2018 में केप्लर के समान उद्देश्य के लिए लॉन्च किया गया था। TESS, जिसने आज तक 93% से अधिक आकाश का मानचित्रण किया है, ने हाल ही में अंतरिक्ष में पांच वर्ष पूरे किए।
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