एक ऐसे पैमाने पर जिसकी थाह लेना मुश्किल है, ब्रह्मांड में हाइड्रोजन तंतुओं का एक "ब्रह्मांडीय वेब" है जो आकाशगंगाओं को खिलाता और आकार देता है। खगोलविदों ने अब इस वेब से प्रकाश का पहला प्रत्यक्ष अवलोकन किया है, एक शक्तिशाली डीप-फील्ड टेलीस्कोप के साथ आकाश के एक पैच को देखते हुए बेहोश बौनी आकाशगंगाओं को प्रकट किया है।
भौतिकी और मॉडलिंग ने लंबे समय से भविष्यवाणी की है कि ब्रह्मांड की बड़े पैमाने की संरचना ऐसी दिखती है जैसे इसे किसी विशाल मकड़ी द्वारा बनाया गया हो। डार्क मैटर प्रकाश वर्षों में फैले तंतुओं में वितरित प्रतीत होता है, और इसने इन तंतुओं के साथ इकट्ठा होने के लिए धूल और गैस जैसे साधारण पदार्थ को भी आकर्षित किया। आकाशगंगाएँ और समूह उन नोड्स पर संघनित होते हैं जहाँ ये तंतु मिलते हैं।
इन ब्रह्मांडीय नेटवर्क के संकेतों को गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग या गैस को रोशन करने वाले क्वासरों के उज्ज्वल प्रकाश के माध्यम से अप्रत्यक्ष रूप से पहले देखा गया है। लेकिन अब खगोलविद हाइड्रोजन गैस से ही प्रकाश का पता लगाने में कामयाब हो गए हैं।
ऐसा करने के लिए, टीम ने चिली में वेरी लार्ज टेलीस्कोप (वीएलटी) पर मल्टी यूनिट स्पेक्ट्रोस्कोपिक एक्सप्लोरर (एमयूएसई) उपकरण का इस्तेमाल किया। उन्होंने इस उपकरण को आकाश के एक क्षेत्र पर इंगित किया और 140 घंटे तक देखा। इस लंबे एक्सपोजर ने हाइड्रोजन उत्सर्जन से बिखरी हुई रोशनी पर ध्यान केंद्रित किया, बिग बैंग के बाद 22 और 0,8 अरब वर्षों के बीच - बहुत प्रारंभिक ब्रह्मांड में 2,2 फाइबर संरचनाओं को प्रकट किया।
पहले यह सोचा गया था कि इन तंतुओं से कोई भी चमक तंतुओं में गैस को गर्म करने वाली ब्रह्मांडीय माइक्रोवेव पृष्ठभूमि से विकिरण के कारण हो सकती है। लेकिन जब टीम ने और सिमुलेशन चलाए, तो उन्होंने पाया कि प्रकाश शायद अरबों बौनी आकाशगंगाओं से सीधे आता है।
दिलचस्प बात यह है कि हालांकि इस क्षेत्र का हबल अल्ट्रा डीप फील्ड सर्वे के हिस्से के रूप में पहले ही अध्ययन किया जा चुका है, नई टिप्पणियों से 40% अधिक आकाशगंगाओं का पता चला है जिन्हें हबल नहीं देख सका। और फिर भी, कई अन्य आकाशगंगाएँ MUSE के लिए अलग-अलग भेद करने के लिए बहुत फीकी थीं।
टीम का कहना है कि इन अतिरिक्त आकाशगंगाओं के लिए हमें अपनी समझ को अद्यतन करने की आवश्यकता हो सकती है कि वे कैसे बनते हैं।
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