वैज्ञानिकों ने पता लगाया कि मिशन का लक्ष्य क्षुद्रग्रह है नासा किसी अंतरिक्ष यान के साथ भीषण टक्कर के बाद DART का आकार बदल गया होगा। एक नए अध्ययन से पता चला है कि क्षुद्रग्रह, जो बाइनरी क्षुद्रग्रह प्रणाली का छोटा घटक है, की संरचना ढीली "नाजुक" है।
डार्ट 26 सितंबर, 2022 को उपग्रह डायमोर्फोस से टकरा गया, जो बड़ी अंतरिक्ष चट्टान डिडिमोस की परिक्रमा करता है। इस मिशन का उद्देश्य यह परीक्षण करना था कि क्या गतिज प्रभाव किसी बड़ी वस्तु के चारों ओर क्षुद्रग्रह के प्रक्षेप पथ को बदल सकता है, और यह देखना कि क्या इस पद्धति का उपयोग किसी क्षुद्रग्रह के प्रक्षेप पथ को बदलने के लिए किया जा सकता है यदि वह पृथ्वी के साथ टकराव के रास्ते पर हो।
टक्कर के आधे साल बाद नासा पुष्टि की गई कि मिशन सफल रहा और डिमोर्फोस को कक्षा पूरी करने में लगने वाला समय 33 मिनट कम हो गया, लेकिन अब नए शोध से पता चलता है कि टक्कर का क्षुद्रग्रह के आकार पर भी महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ सकता है। वैज्ञानिकों ने पहली बार यह निर्धारित करने के लिए अत्याधुनिक कंप्यूटर मॉडलिंग का उपयोग किया कि डिमोर्फोस एक ढीला क्षुद्रग्रह है जो मलबे के ढेर जैसा दिखता है। इसका मतलब यह भी है कि यह डिडिमोस से निकली सामग्री से बना हो सकता है।
टकराव के अवलोकनों से सबसे अधिक मेल खाने वाले सिमुलेशन से संकेत मिलता है कि डिमोर्फोस की संरचना कमजोर है और सतह पर कोई बड़े पत्थर नहीं हैं। DART मिशन ने कुछ ऐसी बातें उजागर कीं जिन्होंने टीम को आश्चर्यचकित कर दिया। वैज्ञानिकों का कहना है, "डिमोर्फोस क्षुद्रग्रह रयुगु और बेन्नू से संरचना में बहुत अलग है, लेकिन टक्कर पर उनकी प्रतिक्रिया, जो बहुत समान प्रतीत होती है, अप्रत्याशित थी।" - उनके लिए क्रेटर का निर्माण कम गुरुत्वाकर्षण और कम घनत्व के शासन में होता है, जब क्रेटर प्रक्षेप्य से कई गुना बड़ा हो जाता है।
टीम की गणना के अनुसार, केवल एक प्रभाव गड्ढा बनाने के बजाय, टकराव डार्ट, ऐसा प्रतीत होता है कि डिमोर्फोस का रूप पूरी तरह से बदल गया है। यह ग्लोबल वॉरपिंग नामक प्रक्रिया के माध्यम से हो सकता है। और ऐसा प्रतीत होता है कि आकार में परिवर्तन के कारण उपग्रह की बाहरी सतह उसके आंतरिक भाग की सामग्री से ढक गई है।
टीम के सिमुलेशन से पता चला कि टकराव से डिमोर्फोस के द्रव्यमान का 0,5% और 1% के बीच बाहर निकल गया था, और इसके द्रव्यमान का 8% पुनर्वितरित हो गया था, जिसके परिणामस्वरूप क्षुद्रग्रह की सतह का महत्वपूर्ण पुनर्आकार और बहाली हुई थी। इन निष्कर्षों से पता चलता है कि छोटे क्षुद्रग्रहों की संरचनात्मक अखंडता और प्रभाव प्रतिक्रिया संभवतः उनकी आंतरिक संरचना और सामग्रियों के वितरण पर निर्भर करती है।
अध्ययन के नतीजे वैज्ञानिकों को डिमोर्फोस और डिडिमोस क्षुद्रग्रह प्रणाली को बेहतर ढंग से समझने में मदद कर सकते हैं, साथ ही सौर मंडल में अन्य बाइनरी क्षुद्रग्रहों की गतिशीलता का अध्ययन भी कर सकते हैं। शोधकर्ता अब भविष्य के ईएसए मिशन द्वारा एकत्र किए गए डेटा के साथ सिमुलेशन परिणामों की तुलना करने की योजना बना रहे हैं हेरा, अपने मॉडलों की पुष्टि और परिशोधन करने के लिए। वैज्ञानिकों ने कहा, "हेरा मिशन के नतीजे हमारे मॉडलों की पुष्टि करने और गतिज प्रभावकारक को एक विश्वसनीय क्षुद्रग्रह विक्षेपण तंत्र में बदलने में मदद करेंगे।" "हम अपने विश्लेषण को क्षुद्रग्रह प्रकारों और/या आकृतियों की एक विस्तृत श्रृंखला तक विस्तारित करने की भी योजना बना रहे हैं, जैसे कि डिंकिनेश, हाल ही में लुसी मिशन द्वारा ली गई तस्वीर।"
इन अध्ययनों से ग्रह रक्षा भविष्यवाणियों की विश्वसनीयता में सुधार होना चाहिए और क्षुद्रग्रहों की यांत्रिकी और संरचना की अधिक संपूर्ण समझ में योगदान देना चाहिए।
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