बुध सौर मंडल में सूर्य के सबसे निकट का ग्रह है। केवल 88 पृथ्वी दिनों में, यह लगभग 58 मिलियन किमी की औसत दूरी पर सूर्य की परिक्रमा करता है। इतने निकट दूरी पर ग्रह की सतह पर खड़े होने पर सूर्य पृथ्वी से तीन गुना बड़ा दिखाई देता है। हालाँकि, हमारे ग्रह तक पहुँचने वाले विकिरण की तीव्रता की तुलना में, बुध के दिन में 7 गुना अधिक सूर्य का प्रकाश पड़ता है, जो इसकी सतह को 430°C के तापमान तक गर्म करता है।
पारा का कोई वातावरण नहीं है, बस एक पतली धुंध है जिसे एक्सोस्फीयर कहा जाता है, जो आवारा ऑक्सीजन, सोडियम, हाइड्रोजन, हीलियम और पोटेशियम से बना होता है, जो बेतरतीब उल्कापिंड के प्रभाव और सौर हवा से उड़ा होता है। गर्मी बनाए रखने के लिए इंसुलेटिंग गैस कंबल के बिना, तापमान -180 डिग्री सेल्सियस तक गिर सकता है।
ध्रुवों की ओर अलग-अलग गड्ढों की छायादार गहराई में, ये अति-निम्न तापमान साल भर बने रहते हैं, ठंढ के आश्रय वाले पैच। विडंबना यह है कि सबसे तीव्र सौर विकिरण स्वयं कम से कम कुछ बर्फ या कम से कम पानी का उत्पादन करता है, क्योंकि सौर हवा से प्रोटॉन सतह के खनिजों में आक्साइड से टकराकर H2O अणुओं का निर्माण करते हैं।
सूर्य के इतने निकट स्थान और अत्यधिक तापमान में तेज बदलाव के बावजूद, लोग तकनीकी रूप से ग्रह की सतह पर चल सकते हैं।
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बुध के धीमे घूर्णन के कारण, एक चक्कर लगाने में पृथ्वी के 59 दिन लगते हैं। हालांकि, इसके 88 दिनों के अपेक्षाकृत छोटे वर्ष का मतलब है कि यह एक दिन-रात चक्र के लिए 176 पृथ्वी दिनों से कम समय लेता है। सीमा रेखा का पालन करके - धीरे-धीरे बदलते गोधूलि क्षेत्र जो हम सूर्यास्त के बाद देखते हैं - हम चिलचिलाती धूप और मदहोश करने वाली ठंड दोनों से बच सकते हैं।
असली चुनौती सुरक्षित रूप से उतरने का तरीका निकालने की होगी। आसान ब्रेक के रूप में उपयोग करने के लिए वातावरण की कमी का मतलब है कि आपको अपनी गति को नियंत्रित करने के लिए भारी ईंधन पर निर्भर रहना पड़ता है।
हालांकि बुध चंद्रमा से थोड़ा ही बड़ा है, इसमें अपेक्षाकृत पतली पपड़ी की तुलना में एक विशाल लौह कोर है - एक रहस्यमय विशेषता जो इसे अपने आकार के लिए अविश्वसनीय रूप से भारी बनाती है। उस घनत्व का मतलब है कि ग्रह का गुरुत्वाकर्षण खिंचाव पृथ्वी का केवल एक तिहाई है - मुश्किल से क्रशिंग, लेकिन ग्रह की चौड़ाई को देखते हुए प्रभावशाली केवल 4900 किमी है।
फिर यात्रा का ही सवाल है। यदि हम सूर्य के निकट आने वाले विकिरण के बढ़ते स्तर को ध्यान में नहीं रखते हैं, तो ग्रह को रोकने के लिए आवश्यक जटिल प्रक्षेपवक्र को पूरा करने में 6 से 7 साल लगेंगे। और यह इस तथ्य के बावजूद है कि तकनीकी रूप से इसे हमारा निकटतम पड़ोसी माना जा सकता है।
मानव यात्रियों के बिना भी, यह एक उपलब्धि होगी। लेकिन बुध पर एक अंतरिक्ष यान भेजने से हमें इसके कई रहस्यों को जानने में मदद मिल सकती है और सौर मंडल के सबसे छोटे ग्रह के बारे में नया डेटा मिल सकता है।
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