हबल स्पेस टेलीस्कॉप ने नासा के वैज्ञानिकों को धूमकेतु C/2014 UN271 बर्नार्डिनेली-बर्नस्टीन के नाभिक के आकार का निर्धारण करने में मदद की, जिसे लगभग 10 साल पहले खोजा गया था। यह पता चला कि इस धूमकेतु का एक विशाल नाभिक है - 80 किमी व्यास, और यह एक नया रिकॉर्ड है। और यह सौर मंडल में धूमकेतुओं के नाभिक के औसत आकार से लगभग 50 गुना और पिछले रिकॉर्ड धारक से 20 किमी अधिक है।
यह धूमकेतु वर्तमान में पृथ्वी से बहुत दूर है, लगभग 35405 किमी/घंटा की गति से घूम रहा है। धूमकेतु बर्नार्डिनेली-बर्नस्टीन 1 मिलियन से अधिक वर्षों से सूर्य की ओर उड़ रहा है। लेकिन चिंता न करें, नासा के मुताबिक, यह हमारे सबसे करीब आएगा, लगभग 1,6 बिलियन किमी है, जो 2031 तक भी नहीं पहुंचेगा। "सबसे बड़े नाभिक" का शीर्षक धारण करने वाला पिछला धूमकेतु धूमकेतु C/2002 VQ94 था, जिसे 2002 में देखा गया था और लगभग 96 किमी के व्यास का अनुमान लगाया गया था।
इस नए मॉन्स्टर को पहली बार 2010 में देखा गया था। कई वर्षों बाद, खगोलविदों पेड्रो बर्नार्डिनेली और गैरी बर्नस्टीन ने चिली में सेरो टोलो इंटर-अमेरिकन ऑब्जर्वेटरी में डार्क एनर्जी स्टडी के हिस्से के रूप में एकत्र किए गए अभिलेखीय डेटा में वस्तु की खोज की। इसकी मूल खोज के बाद से, ऑब्जेक्ट का अध्ययन उपकरणों की एक विस्तृत श्रृंखला का उपयोग करके किया गया है, जिसमें ग्राउंड-आधारित टेलीस्कोप और अंतरिक्ष-आधारित टेलीस्कोप जैसे हबल शामिल हैं।
हबल टिप्पणियों के लिए धन्यवाद, शोधकर्ता आखिरकार इस "गंदे स्नोबॉल" के विशाल आकार की आधिकारिक पुष्टि करने में सक्षम हैं। (धूमकेतु को "गंदा गांठ" कहा जाता है क्योंकि वे चट्टान, बर्फ और अन्य सामग्रियों और मलबे से बने होते हैं, हालांकि वस्तुओं की संरचना भिन्न हो सकती है।) इस समय, धूमकेतु बर्नार्डिनेली-बर्नस्टीन सूर्य से 3,2 बिलियन किमी की दूरी पर है और इसका तापमान -211 डिग्री सेल्सियस है।
नाभिक के आकार की पुष्टि करने में टीम को जिस मुख्य चुनौती का सामना करना पड़ा, वह धूमकेतु की पूंछ से नाभिक को अलग करना था।
बर्नार्डिनेली-बर्नस्टीन हबल के लिए अपने नाभिक को इंगित करने के लिए बहुत दूर है, लेकिन टीम ने एक टेलीस्कोप के साथ एक प्रकाश संकेत प्राप्त किया जो धूमकेतु के स्थान को दर्शाता है। वे तब हबल अवलोकनों का उपयोग करने में सक्षम थे और यह दिखाने के लिए कंप्यूटर मॉडलिंग तकनीकें थीं कि वस्तु की पूंछ कहाँ होगी। इसलिए वे इसके नाभिक का आकार निर्धारित करने में सक्षम थे।
टीम ने अपने डेटा की तुलना चिली में अटाकामा लार्ज मिलीमीटर/सबमिलीमीटर ऐरे (एएलएमए) द्वारा किए गए पहले के अवलोकनों से की और पाया कि एएलएमए द्वारा किए गए शुरुआती आकार के अनुमान हबल के नए निष्कर्षों के अनुरूप थे। और ALMA रेडियो प्रेक्षणों ने उन्हें वस्तु की परावर्तकता को परिष्कृत करने की अनुमति दी, यह दिखाते हुए कि धूमकेतु की सतह उनकी अपेक्षा से अधिक गहरी है।
वैज्ञानिकों का मानना है कि धूमकेतु बर्नार्डिनेली-बर्नस्टीन हमारे सौर मंडल के सबसे दूरस्थ क्षेत्र ऊर्ट क्लाउड से यात्रा कर रहा है, जहां बड़ी संख्या में धूमकेतु रहते हैं। माना जाता है कि इस विशाल विसरित बादल के भीतर स्थित धूमकेतुओं का निर्माण सूर्य के करीब हुआ है, लेकिन हमारे सौर मंडल के नवजात विशाल ग्रहों के साथ गुरुत्वाकर्षण की बातचीत से बहुत दूर फेंक दिया गया है। और वे वहां तब तक बने रहते हैं जब तक कि एक और गुरुत्वाकर्षण बल उन्हें हमारी ओर निर्देशित नहीं करता।
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