धूमकेतु 96P/Machholz 1 की खोज पहली बार 1986 में डेविड माखोल्ज़ ने एक होममेड कार्डबोर्ड टेलीस्कोप का उपयोग करके की थी। सूर्य के पास से गुजरने वाले अधिकांश धूमकेतु वाष्पित हो जाते हैं, लेकिन मचहोल्ज़ 1 का विशाल आकार इसे सूर्य की ऊर्जा द्वारा नष्ट होने से बचाता है। ऐसा माना जाता है कि ब्रह्मांडीय बर्फ के गोले का व्यास लगभग 6 किमी है।
2008 में, वैज्ञानिकों ने नमूनों सहित 150 धूमकेतुओं द्वारा छोड़ी गई सामग्री का विश्लेषण किया मचहोल्ज़ 1. परिणामों के अनुसार, धूमकेतु में रासायनिक सायनोजेन के अपेक्षित स्तर का 1,5% से कम होता है, और इसमें कार्बन की मात्रा भी कम होती है, जिसके कारण यह विचार आया कि यह शरीर किसी अन्य तारा प्रणाली से घुसपैठिया हो सकता है।
अपनी खोज के बाद से, इस धूमकेतु ने सूर्य के पास पाँच पास बनाए हैं। आज, बर्फीले एलियन हमारे तारे से इतनी दूरी पर पहुंचेंगे जो सूर्य से बुध की दूरी से तीन गुना कम है। इस पास के बाद वैज्ञानिक फिर से धूमकेतु की पूंछ से नमूने एकत्र करेंगे, जो हमारे सिस्टम के लिए इस असामान्य धूमकेतु की संरचना का अध्ययन करने में मदद करेगा।
ऐसा प्रतीत होता है कि माखोल्ज़ 1 को एक विशाल ग्रह के गुरुत्वाकर्षण द्वारा अपनी मूल तारा प्रणाली से बाहर निकाल दिया गया है। फिर, अंतरिक्ष में काफी समय भटकने के बाद, बृहस्पति के साथ एक मौका मुठभेड़ अपने प्रक्षेपवक्र को बदल सकती है, अंततः इसे हमारे सूर्य के चारों ओर फँसा सकती है।
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