नासा के ऐतिहासिक क्षुद्रग्रह पुनर्निर्देशन मिशन के बाद डार्ट जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला के वैज्ञानिकों के नेतृत्व में किए गए शोध से पता चला कि क्षुद्रग्रह डिमोर्फोस का आकार बदल गया है, और इसकी कक्षा कम हो गई है।
जब 26 सितंबर, 2022 को NASA का DART 170 मीटर क्षुद्रग्रह से टकराया, तो इसने कई मायनों में एक महत्वपूर्ण छाप छोड़ी। प्रदर्शन से पता चला कि ऐसी घटना एक खतरनाक क्षुद्रग्रह को विक्षेपित कर सकती है यदि वह कभी भी पृथ्वी के साथ टकराव की राह पर हो।
लक्ष्य डार्टक्षुद्रग्रह डिमोर्फोस, बड़े क्षुद्रग्रह डिडिमोस की परिक्रमा करता है। टक्कर से पहले, डिमोर्फोस का आकार लगभग सममित "चपटा गोलाकार" था, जो एक चपटी गेंद के समान था जिसकी चौड़ाई इसकी ऊंचाई से अधिक थी। डिडिमोस से लगभग 1189 मीटर की दूरी पर एक अच्छी तरह से परिभाषित गोलाकार कक्षा में, डायमोर्फोस ने 11 घंटे और 55 मिनट में डिडिमोस के चारों ओर एक चक्कर लगाया।
"जब डार्ट मारा गया, तो सब कुछ बहुत दिलचस्प हो गया," वी ने कहा नासा. - डिमोर्फोस की कक्षा अब गोलाकार नहीं है: इसकी कक्षीय अवधि - एक कक्षा को पूरा करने में लगने वाला समय - अब 33 मिनट और 15 सेकंड कम है। और क्षुद्रग्रह का आकार बदल गया: एक अपेक्षाकृत सममित वस्तु से, यह एक "त्रिअक्षीय दीर्घवृत्ताकार" में बदल गया और एक आयताकार तरबूज जैसा बन गया।
टक्कर के बाद क्षुद्रग्रह का क्या हुआ यह निर्धारित करने के लिए वैज्ञानिकों ने कंप्यूटर मॉडल में डेटा के तीन स्रोतों का उपयोग किया। पहला स्रोत बोर्ड पर था डार्ट: एक अंतरिक्ष यान ने एक क्षुद्रग्रह के निकट आते ही तस्वीरें लीं और उन्हें वापस पृथ्वी पर भेज दिया। इन छवियों ने डिडिमोस और डिमोर्फोस के बीच की दूरी को बारीकी से मापना और टकराव से ठीक पहले दोनों क्षुद्रग्रहों के आकार को निर्धारित करना संभव बना दिया।
डेटा का दूसरा स्रोत कैलिफ़ोर्निया के बारस्टो के पास स्थित गोल्डस्टोन सोलर सिस्टम रडार था, जिसने प्रभाव के बाद डिडिमोस के सापेक्ष डिमोर्फोस की स्थिति और वेग को सटीक रूप से मापने के लिए दोनों क्षुद्रग्रहों से रेडियो तरंगों को उछाल दिया। रडार अवलोकनों ने नासा को डिवाइस के प्रभाव के बारे में निष्कर्ष निकालने में तुरंत मदद की डार्ट क्षुद्रग्रह पर अपेक्षाओं से अधिक हो गया।
तीसरा और सबसे महत्वपूर्ण स्रोत जमीन-आधारित दूरबीनें हैं, जो दोनों क्षुद्रग्रहों के "प्रकाश वक्र" को मापती हैं, यानी समय के साथ क्षुद्रग्रहों की सतह से परावर्तित सूर्य का प्रकाश कैसे बदल गया है। टक्कर से पहले और बाद के प्रकाश वक्रों की तुलना करके शोधकर्ताओं ने सीखा कि कैसे डार्ट डिमोर्फोस की चाल बदल दी। हां, टीम ने पाया कि डिमोर्फोस की कक्षा अब थोड़ी लम्बी या विलक्षण है। इसके अलावा, वैज्ञानिकों के मॉडल इतने सटीक हैं कि वे दिखाते हैं कि डिमोर्फोस डिडिमोस की कक्षा में चलते समय कैसे आगे-पीछे घूमता है।
टीम के मॉडलों ने यह भी गणना की कि डिमोर्फोस की कक्षीय अवधि कैसे भिन्न होती है। टक्कर के तुरंत बाद, दोनों क्षुद्रग्रहों के बीच की औसत दूरी कम हो गई, और डिमोर्फोस की कक्षीय अवधि 32 मिनट और 42 सेकंड से कम होकर 11 घंटे, 22 मिनट और 37 सेकंड हो गई। अगले हफ्तों में, क्षुद्रग्रह की कक्षीय अवधि कम होती गई क्योंकि क्षुद्रग्रह के टुकड़े अंतरिक्ष में गिरते रहे, अंततः कक्षा में 11 घंटे, 22 मिनट और 3 सेकंड पर रुक गए। यानी टक्कर से पहले की तुलना में यह 33 मिनट 15 सेकेंड कम हो गया. अब क्षुद्रग्रहों के बीच औसत कक्षीय दूरी लगभग 1152 मीटर है, यानी टकराव से पहले की तुलना में यह लगभग 37 मीटर कम हो गई है।
नतीजे बताते हैं कि डिमोर्फोस क्षुद्रग्रह बेन्नु के समान एक ढीली वस्तु है, जो पहले थी दूसरी टीम ने कहा वैज्ञानिक अक्टूबर 2024 में लॉन्च होने वाला ईएसए का हेरा मिशन, परिवर्तनों का विस्तृत अध्ययन करने के लिए क्षुद्रग्रहों की जोड़ी की यात्रा करेगा।
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