अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी के क्यूरियोसिटी रोवर को मंगल ग्रह की सतह पर एक किताब के आकार की चट्टान मिली है। क्यूरियोसिटी ने एक ऐसी चट्टान की खोज की है जो किसी किताब के हार्डकवर से मिलती जुलती है। इससे पता चलता है कि भले ही क्यूरियोसिटी का मिशन 3800 से अधिक मंगल दिनों (या सौर घंटे) तक चला हो, लेकिन मंगल की सतह पर अभी भी कई आश्चर्यजनक चीजें हैं जो अभी भी खोज सकती हैं।
अपने ब्लॉग में, नासा ने नोट किया कि अरबों साल पहले मंगल ग्रह पर दरारें के माध्यम से पानी के रिसने के कारण असामान्य चट्टान का निर्माण हुआ था। यह पानी शायद अपने साथ ठोस खनिज ले गया और उन्हें लाल ग्रह की सतह पर फैला दिया। नासा ने अपनी पोस्ट में बताया, "सदियों से चली आ रही हवा के बाद नरम चट्टानों से रेत उड़ गई, उन्हें उकेरा गया और सख्त सामग्री बच गई।"
नासा के वैज्ञानिकों ने उपयुक्त रूप से रॉक टेरा फ़िरमे का उपनाम दिया है, जिसका अर्थ है "शुष्क भूमि" या "दृढ़ जमीन"। मोनिकर खोज की भावना को दर्शाता है, नए महाद्वीपों की खोज करते समय नाविकों द्वारा उपयोग किए जाने वाले एक वाक्यांश को संदर्भित करता है, लेकिन मंगल ग्रह पर खोजे गए कठिन खनिजों क्यूरियोसिटी को भी शाब्दिक रूप से संदर्भित करता है। रोवर के माप के अनुसार, पत्थर लगभग 2,5 सेंटीमीटर व्यास का है, जिसका अर्थ है कि यह एक साधारण किताब से थोड़ा छोटा है। रोवर ने अपने रोबोटिक आर्म के अंत में मार्स हैंड लेंस इमेजर (MAHLI) का उपयोग करके टेरा फ़िरमे की छवियों को कैप्चर किया।
क्यूरियोसिटी अगस्त 2012 से मंगल पर गेल क्रेटर की खोज कर रही है। उन्होंने प्राचीन मंगल ग्रह पर स्थिर तरल पानी की खोज सहित कई ऐतिहासिक खोजें कीं। हालांकि क्यूरियोसिटी के हाल के काम को अधिक उन्नत दृढ़ता रोवर के निष्कर्षों से कुछ हद तक प्रभावित किया गया है, यह अत्याधुनिक वैज्ञानिक अनुसंधान करना जारी रखता है।
पिछले साल, क्यूरियोसिटी ने मंगल ग्रह पर जीवन के लिए एक महत्वपूर्ण घटक के साक्ष्य की खोज की। वैज्ञानिकों ने क्यूरियोसिटी द्वारा एकत्र किए गए डेटा का विश्लेषण किया है और पहली बार मंगल की चट्टानों की कुल कार्बनिक कार्बन सामग्री की गणना की है। परिणामों से पता चला कि लाल ग्रह में जीवन के लिए एक महत्वपूर्ण घटक की अधिकता है।
क्यूरियोसिटी का उत्तराधिकारी मिशन, दृढ़ता, भविष्य के मिशनों को पुनः प्राप्त करने और पृथ्वी पर लौटने के लिए मंगल ग्रह पर नमूना ट्यूब छोड़ रहा है। यह सब नासा की महत्त्वाकांक्षी योजनाओं का हिस्सा है, ताकि यह पता लगाया जा सके कि लाल ग्रह पर कभी प्राचीन माइक्रोबियल जीवन मौजूद था या नहीं।
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