गैर-एवियन डायनासोर का सफाया करने वाले क्षुद्रग्रह प्रभाव के बाद के वर्ष एक काला समय था - शाब्दिक रूप से। प्रचंड जंगल की आग की कालिख ने आकाश को भर दिया और सूर्य को अस्पष्ट कर दिया, सीधे तौर पर विलुप्त होने की लहर में योगदान दिया।
लगभग 66 मिलियन वर्ष पहले हुए क्षुद्रग्रह के प्रभाव के बाद, प्रलय ने जीवन के कई रूपों को तुरंत नष्ट कर दिया। लेकिन प्रभाव ने पर्यावरण में बदलाव भी किए जिससे बड़े पैमाने पर विलुप्त होने का कारण बन गया जो लंबे समय तक चला। विलुप्त होने के इन आवेगों में से एक राख और कणों के घने बादल हो सकते हैं जिन्हें वायुमंडल में फेंक दिया गया और ग्रह पर फैल गया। उन्होंने पृथ्वी के कुछ हिस्सों को अंधेरे में ढँक दिया जो दो साल तक चल सकता है।
इस समय के दौरान, प्रकाश संश्लेषण बाधित हो गया था, जिससे पारिस्थितिकी तंत्र का पतन हो गया होगा। और न्यू ऑरलियन्स और ऑनलाइन में अमेरिकन जियोफिजिकल यूनियन (एजीयू) की वार्षिक बैठक में 16 दिसंबर को प्रस्तुत शोध के अनुसार, सूरज की रोशनी लौटने के बाद भी, गिरावट दशकों तक जारी रह सकती है।
क्रिटेशियस काल (145-66 मिलियन वर्ष पूर्व) एक विस्फोट के साथ समाप्त हुआ, जब लगभग 43 हजार किमी/घंटा की गति से गति कर रहा एक क्षुद्रग्रह पृथ्वी से टकरा गया। इसका व्यास लगभग 12 किमी था, और इसने चिक्सुलब क्रेटर के रूप में जाना जाने वाला एक निशान छोड़ दिया, जो युकाटन प्रायद्वीप के पास मैक्सिको की खाड़ी में पानी के नीचे है और कम से कम 150 किमी व्यास का है। टक्कर के परिणामस्वरूप, पृथ्वी पर कम से कम 75% जीवन नष्ट हो गया, जिसमें सभी गैर-एवियन डायनासोर (जिस जीनस से आधुनिक पक्षियों का वंशज है, विलुप्त होने से बचने के लिए डायनासोर परिवार की एकमात्र शाखा) शामिल है।
आपदा से कुचली हुई चट्टान और सल्फ्यूरिक एसिड के बादल आकाश को काला कर सकते हैं, वैश्विक तापमान को ठंडा कर सकते हैं, अम्ल वर्षा और जंगल की आग का कारण बन सकते हैं। 1980 के दशक में एक क्षुद्रग्रह के हिट होने के बाद वैज्ञानिकों ने पहली बार "परमाणु सर्दी" परिदृश्य का प्रस्ताव रखा था। इस परिकल्पना ने सुझाव दिया कि क्रेटेशियस प्रभाव के बाद बड़े पैमाने पर विलुप्त होने में अंधेरे ने भूमिका निभाई, कहा जा रहा है पीटर रूपनारिन, कैलिफोर्निया एकेडमी ऑफ साइंसेज में अकशेरुकी प्राणी विज्ञान और भूविज्ञान विभाग में भूविज्ञान के क्यूरेटर और एजीयू बैठक में एक वक्ता। हालांकि, केवल पिछले एक दशक में शोधकर्ताओं ने ऐसे मॉडल विकसित किए हैं जो दिखाते हैं कि यह अंधेरा जीवन को कैसे प्रभावित कर सकता है।
शोधकर्ताओं ने पाया कि पारिस्थितिकी तंत्र 150 दिनों तक चलने वाले अंधेरे से उबर सकता है। लेकिन 200 दिनों के बाद, वही नमूना समुदाय एक महत्वपूर्ण टिपिंग बिंदु पर पहुंच रहा था, जब "कुछ प्रजातियां मर रही थीं और प्रभुत्व के पैटर्न बदल रहे थे," वैज्ञानिकों ने बताया। सिमुलेशन में जहां अंधेरा बहुत लंबे समय तक रहा, विलुप्त होने में नाटकीय रूप से वृद्धि हुई।
जब एक पारिस्थितिकी तंत्र एक महत्वपूर्ण बिंदु पर पहुंच जाता है, तो यह अंततः प्रजातियों के एक नए वितरण के साथ ठीक हो सकता है, लेकिन इस प्रक्रिया में दशकों लगेंगे। वैज्ञानिकों ने सम्मेलन में कहा कि अध्ययनों से पता चला है कि अंधेरे के बाद पारिस्थितिकी तंत्र की स्थिति को ठीक होने में 40 साल लग गए।
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