परीक्षण टीम के प्रतिनिधियों ने गुरुवार (6 नवंबर) को कहा कि यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) के लिए एरियनस्पेस का एरियन 15 लॉन्च वाहन 2024 जून, 30 से पहले अंतरिक्ष में अपना पहला मिशन पहुंचाएगा। बोर्ड पर दो छोटे उपग्रहों सहित छोटे उपग्रहों का एक सेट होगा नासा, प्रतिनिधियों को ब्रीफिंग में जोड़ा गया, जिसका सीधा प्रसारण किया गया।
एरियन 6 पर चार साल की देरी के बाद, प्रगति तेज हो रही है: पिछले हफ्ते, लॉन्च वाहन के एक बड़े पैमाने के मॉडल का भी फ्रेंच गुयाना के कौरौ में परीक्षण स्थल पर एक महत्वपूर्ण परीक्षण किया गया था, जिसे ईएसए के निदेशक जोसेफ एशबैकर ने एक प्रमुख बताया था। मील का पत्थर।
एशबैकर ने 6 नवंबर के गर्म परीक्षण के बारे में कहा, "यह मानते हुए कि सब कुछ बिना किसी बड़ी देरी के सुचारू रूप से चलता है, हम उम्मीद करते हैं कि एरियन 15 अगले साल 31 जून से 23 जुलाई के बीच अपनी पहली उड़ान भरेगा।" हालाँकि, बाद में ब्रीफिंग में उन्होंने चेतावनी दी कि "मिसाइल इंजीनियरिंग दांव पर है, और इसलिए यह उम्मीद की जानी चाहिए कि कुछ या अन्य देरी हो सकती है।"
एरियन 5 रॉकेट ने 25 वर्षों से अधिक समय तक यूरोपीय अंतरिक्ष यान लॉन्च किया, 100 और 1996 के बीच 2003 से अधिक मिशन अंतरिक्ष में भेजे। उल्लेखनीय मिशनों में जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप, ज्यूपिटर आइसी सैटेलाइट प्रोब (JUICE) और रोसेटा कॉमेट प्रोब शामिल हैं, एक दर्जन गैलीलियो नेविगेशन उपग्रहों का उल्लेख नहीं है जो यूरोप को जीपीएस सिस्टम तक अपनी पहुंच प्रदान करते हैं।
यूरोप इस बात पर जोर देता है कि उसे अंतरिक्ष तक स्वतंत्र पहुंच की आवश्यकता है, लेकिन हाल ही में उसने - अधिकांश उद्योग की तरह - स्पेसएक्स पर भरोसा किया है, जिसने एरियन 1 के पहले प्रक्षेपण के लगातार विफल होने के बाद (उदाहरण के लिए) 6 जुलाई को यूक्लिड डार्क मैटर खोज मिशन लॉन्च किया था।
एरियन 6 की कल्पना 2010 की शुरुआत में नई पीढ़ी के प्रक्षेपणों की जरूरतों को पूरा करने के लिए की गई थी - जैसे कि लागत कम करना और एक ही समय में विभिन्न कक्षाओं में अधिक उपग्रहों को लॉन्च करना - इस साल जुलाई में पुराने एरियन 5 डिजाइन को चरणबद्ध तरीके से समाप्त करने के बाद। लेकिन कई तकनीकी बाधाएं और कोविड-19 महामारी 6 में गेट खोलने के एरियन 2020 के नियोजित मिशन के रास्ते में आ गई हैं।
एशबैकर ने बैकलॉग के बारे में कहा, "हम सचमुच संकट में थे," उन्होंने कहा कि समस्या मील के पत्थर और देरी के बारे में खराब संचार के कारण बढ़ गई थी। हालाँकि, आज, ईएसए सदस्य राज्यों, जनता और पत्रकारों को एरियन 6 वर्किंग ग्रुप की बैठकों के बाद नियमित और विस्तृत रिपोर्ट प्राप्त होती है।
"हमने अपना सबक सीख लिया है," एशबैकर ने उत्पन्न समस्याओं को हल करने में एरियनस्पेस, एरियन ग्रुप और फ्रेंच नेशनल स्पेस एजेंसी (सीएनईएस) की मदद को स्वीकार करते हुए कहा। "हम एक साथ बैठे और संकट से उबरने के लिए बहुत स्पष्ट उपाय किए, जैसा कि हम इसे कहते हैं। यह वस्तुतः एक संकट था। हमें इससे बाहर निकलना था. और मैं आपको बता दूं, हमने इसे एक साथ किया। यह अपने आप में ईएसए नहीं है।"
इस अनुभव से सीखे गए सबक में यूरोपीय स्टार्टअप के लिए अधिक अवसर शामिल हैं। एशबैकर ने 6 नवंबर को सेविले, स्पेन में यूरोपीय अंतरिक्ष शिखर सम्मेलन में घोषित ईएसए सदस्य देशों के बीच एक नए समझौते की ओर इशारा किया, जो स्पेसएक्स के विरोध में अंतरिक्ष तक पहुंच में सुधार जारी रखेगा। उन्होंने इसे एक "आदर्श बदलाव" के रूप में वर्णित किया जो अधिक विवरण सामने आने पर यूरोपीय कंपनियों के लिए अधिक अवसर लाएगा।
यह समझौता एरियन 6 लॉन्च वाहन और नए, हल्के वेगा-सी लॉन्च वाहन दोनों के लिए ईएसए सदस्यों द्वारा अल्पकालिक वित्त पोषण प्रदान करता है, जो 2022 में पहले ही दो लॉन्च पूरा कर चुका है। ईएसए ने विकल्पों में विविधता लाने और लागत कम करने के लिए निजी कंपनियों को अधिक लॉन्च सौंपने के लिए भी प्रतिबद्धता जताई है - 2030 या उसके आसपास पुन: प्रयोज्य रॉकेटों की शुरूआत से पहले।
सीएनईएस के अध्यक्ष फिलिप बैपटिस्ट ने समझौते की प्रशंसा करते हुए कहा कि यह यूरोप को "एक ऐसे भविष्य के लिए तैयार करेगा जिसमें हमारे पास अधिक प्रतिस्पर्धा होगी, लेकिन उद्योग के लिए अधिक स्वतंत्रता और उसी उद्योग के लिए अधिक जिम्मेदारी होगी। यह एक कदम आगे है।"
हालाँकि, अभी ध्यान एरियन 6 की सफल पहली उड़ान पर है। सौभाग्य से, 23 नवंबर का हॉट-फायर परीक्षण "बिल्कुल सही रहा" और परीक्षण के दौरान एकत्र किए गए डेटा से पता चला कि "परिणाम हमारी उम्मीदों के अनुरूप हैं," एरियनग्रुप के सीईओ मार्टिन सायन ने उसी ब्रीफिंग में कहा।
हालाँकि, परीक्षण अपेक्षित 44-सेकंड (लगभग आठ मिनट) से 470 सेकंड अधिक तेजी से समाप्त हुआ। अधिकारियों ने कहा कि ऐसा इसलिए था क्योंकि सेंसर जो मापता है कि टैंकों में कितना ईंधन बचा था, परीक्षण स्थितियों के लिए "रूढ़िवादी" सेटिंग का उपयोग कर रहा था, और विफलता से उड़ान प्रभावित नहीं होनी चाहिए।
अब टीम दिसंबर की पहली छमाही में एरियन 6 के दो और बड़े परीक्षणों की तैयारी कर रही है। जर्मन एयरोस्पेस सेंटर की लैम्पोल्डशॉसन परीक्षण साइट 7 दिसंबर को ऊपरी चरण का हॉट बर्न करेगी, यह देखने के लिए कि यदि प्रक्षेपण "खराब परिस्थितियों" में होता है तो चरण कैसा प्रदर्शन करेगा। एक हफ्ते बाद, 15 दिसंबर को, कुरा में ईंधन लोडिंग का परीक्षण नाममात्र स्थितियों से थोड़ा अलग परिस्थितियों में होगा, जिसमें मार्चिंग यूनिट के इंजन का एक छोटा प्रज्वलन भी शामिल है।
वास्तव में, भविष्य के सभी एरियन 6 प्रमुख परीक्षण "गैर-नाममात्र स्थितियों" में लॉन्च वाहन का मूल्यांकन करेंगे, एशबैकर ने कहा। यह जानने के साथ-साथ हॉट टेस्ट के दौरान प्राप्त मजबूत डेटा ने ईएसए और टास्क फोर्स को जून के मध्य में लॉन्च की तारीख की घोषणा करने में और भी अधिक आत्मविश्वास दिया। इस बीच, एरियनस्पेस संभावित ग्राहकों के साथ भविष्य की उड़ानों के लिए अपना लॉन्च मेनिफेस्ट विकसित कर रहा है।
लेकिन हर चीज़ की गारंटी नहीं है; अगर कुछ अप्रत्याशित सामने आता है, तो देरी और भी बढ़ सकती है क्योंकि "अभी भी बहुत काम किया जाना बाकी है," सीएनईएस के बैटिस्ट ने एरियान समूह के कारखानों में परीक्षण और असेंबली जैसी गतिविधियों की रूपरेखा बताते हुए कहा, जिन्हें बड़े दिन से पहले पूरा किया जाना चाहिए।
एरियनस्पेस के जिओंग ने कहा कि और भी अधिक आत्मविश्वास तब आएगा जब एरियन 6 अगले साल लॉन्च सिस्टम योग्यता जांच से गुजरेगा जो पुष्टि करेगा कि रॉकेट लॉन्च करने के लिए सुरक्षित है।
"यह मिसाइल की विश्वसनीयता के लिए मौलिक महत्व का है। हम जानते हैं कि यह एरियन 5 की पहचान थी, और यह विश्वसनीयता एरियन 6 के लिए आवश्यक है - और यही हम अपने ग्राहकों के प्रति उत्तरदायी हैं,'' सिय्योन ने कहा। "हम शॉर्ट कट नहीं अपनाएंगे. योग्यता समीक्षा उन मुद्दों को उजागर कर सकती है जिन्हें अनदेखा कर दिया गया है। पहले लॉन्च की तुलना में उन्हें वहां ढूंढना बेहतर है।
"यह कहना हमारे लिए धृष्टता होगी," सायन ने समग्र रूप से एरियन 6 लॉन्च अभियान का जिक्र करते हुए जारी रखा, "कि हमने सभी समस्याओं को पीछे छोड़ दिया है। लेकिन हमारे पास यह सोचने के लिए पर्याप्त अनुभव है कि हम किसी तारीख की घोषणा कर सकते हैं। यह आज के लिए एक बड़ा बदलाव है।"
लेकिन अगर सब कुछ योजना के अनुसार हुआ, तो एरियनस्पेस के सीईओ स्टीफ़न इज़राइल ने उसी ब्रीफिंग में कहा, पहली वाणिज्यिक उड़ान 2024 के अंत तक होगी, "2025 में जितनी संभव हो उतनी उड़ानें होंगी।" अंततः, उन्होंने कहा, एरियन 6 एक वर्ष में 9 से 10 मिशन लॉन्च कर सकता है।
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