एक छोटा अंतरिक्ष यान नासा CAPSTONE, चंद्रमा की परिक्रमा करते हुए, पृथ्वी के निकटतम पड़ोसी की पहली तस्वीरें लीं।
कोलोराडो स्थित उन्नत अंतरिक्ष द्वारा नासा के लिए निर्मित और संचालित कैपस्टोन को भविष्य के गेटवे अंतरिक्ष स्टेशन के लिए जमीनी कार्य करने में मदद करने के लिए डिज़ाइन किया गया था, जिसे आर्टेमिस कार्यक्रम के हिस्से के रूप में चंद्र कक्षा में लॉन्च किया जाएगा।
कैपस्टोन ("सिसलर ऑटोनॉमस पोजिशनिंग सिस्टम ऑपरेशन एंड नेविगेशन एक्सपेरिमेंट" के लिए छोटा) चंद्रमा के चारों ओर एक अनूठी कक्षा का परीक्षण कर रहा है जिसे नियर रेक्टिलाइनियर हेलो ऑर्बिट (NRHO) के रूप में जाना जाता है, जिसमें गेटवे होगा।
एनआरएचओ अत्यधिक अण्डाकार है और पृथ्वी और चंद्रमा के गुरुत्वाकर्षण के बीच सटीक संतुलन के बिंदु पर स्थित है। इस कक्षा में थोड़ी ऊर्जा की आवश्यकता होती है, जो गेटवे जैसे आउटपोस्ट के लिए दीर्घकालिक स्थिरता प्रदान करती है।
एनआरएचओ कैपस्टोन ट्रांजिट के दौरान, यह चंद्रमा के एक ध्रुव पर 17 किमी की दूरी तक पहुंचता है, और फिर हर सात दिनों में दूसरे ध्रुव से 700 किमी की दूरी तक पीछे हट जाता है। माइक्रोवेव ओवन के आकार के एक उपग्रह ने 70 मई को चंद्रमा की सतह की अपनी पहली तस्वीर तब ली जब उसने उत्तरी ध्रुव के पास एक करीबी पास बनाया।
छह दिन बाद, CAPSTONE टीम ने पृथ्वी पर GPS के समान एक नेविगेशन तकनीक का परीक्षण करने के लिए उप-उपग्रह का उपयोग किया, जिसे स्पेसक्राफ्ट ऑटोनॉमस पोजिशनिंग सिस्टम (CAPS) कहा जाता है।
9 मई को एक सफल प्रयोग में, CAPSTONE ने NASA के लूनर टोही ऑर्बिटर (LRO) के साथ मिलकर काम किया, जो 2009 से चंद्रमा की परिक्रमा कर रहा है। कैपस्टोन ने एलआरओ को एक संकेत भेजा, जो छोटे अंतरिक्ष यान में वापस आ गया, जहां इसे दो जांचों के बीच दूरी और सापेक्ष वेग माप में परिवर्तित किया गया।
नासा के अधिकारियों ने पिछले हफ्ते एक अद्यतन में लिखा था, "परीक्षण ने माप एकत्र करने की क्षमता का प्रदर्शन किया जो सीएपीएस सॉफ़्टवेयर द्वारा दोनों अंतरिक्ष यान के स्थान को निर्धारित करने के लिए उपयोग किया जाएगा।" "यह क्षमता भविष्य के चंद्र मिशनों के लिए स्वायत्त ऑनबोर्ड नेविगेशन जानकारी प्रदान कर सकती है।"
9 मई का परीक्षण कैपस्टोन के चंद्र कक्षा में लॉन्च की छह महीने की सालगिरह से कुछ ही दिन पहले हुआ था। छह महीने की सालगिरह, जो 13 मई को गिर गई, आधिकारिक तौर पर छोटे घन उपग्रह के मुख्य मिशन को समाप्त कर दिया। लेकिन परीक्षण से पता चलता है कि कैपस्टोन अभी भी नासा के निरंतर चंद्र अन्वेषण प्रयासों में योगदान दे सकता है।
28 जून, 2002 को कैपस्टोन के लॉन्च के बाद से, रॉकेट लैब के इलेक्ट्रॉन लॉन्च वाहन पर चीजें आसानी से नहीं चल रही हैं। मिशन टीम को 13 नवंबर, 2022 को चंद्र कक्षा में सफलतापूर्वक लॉन्च करने से पहले, छोटी जांच के संचार और प्रणोदन प्रणाली के साथ समस्याओं का समाधान करना था।
नासा का कहना है कि कैपस्टोन का वर्तमान "विस्तारित मिशन चरण" लगभग एक वर्ष तक चलेगा, जिसके दौरान अंतरिक्ष यान अपनी ऑन-बोर्ड प्रौद्योगिकियों का परीक्षण करना जारी रखेगा।
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