यदि आपको लगता है कि मंगल इस समय एक दुर्गम स्थान है, तो आप गलत होंगे... लेकिन ऐसा लगता है कि ग्रह की वर्तमान स्थिति अपने दूरस्थ अतीत की तुलना में अपेक्षाकृत हल्की है। लगभग 4 अरब साल पहले, अरब टेरा नामक लाल ग्रह के एक क्षेत्र में हजारों शक्तिशाली और विस्फोटक ज्वालामुखी विस्फोट हुए थे, जिसने वातावरण को इतनी धूल और जहरीली गैसों से भर दिया था कि प्रत्येक मंगल ग्रह की जलवायु को कई सदियों तक बदल सकता था। ये विस्फोट लगभग 500 मिलियन वर्षों की अवधि में हुए, जिसका अर्थ है कि प्रारंभिक मंगल ग्रह, प्रारंभिक पृथ्वी की तरह, कभी आज की तरह दिखने वाले से बहुत अलग था।
नासा के गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर के भूविज्ञानी पैट्रिक व्हाली कहते हैं, "इनमें से प्रत्येक विस्फोट से जलवायु प्रभावित हो सकती थी - शायद निकली हुई गैस ने वातावरण को सघन बना दिया या सूर्य को अवरुद्ध कर दिया और वातावरण को ठंडा कर दिया।" "इस ज्वालामुखी प्रभाव को समझने की कोशिश करने के लिए मार्टियन जलवायु मॉडलर्स के पास बहुत काम है।"
सुपररप्शन सभी ज्ञात ज्वालामुखी विस्फोटों में सबसे शक्तिशाली हैं, 8 की तीव्रता के साथ - ज्वालामुखियों का उच्चतम विस्फोटक सूचकांक। एक महाविस्फोट 1000 घन किमी से अधिक सामग्री को वायुमंडल में और आसपास के क्षेत्र में 1000 किमी तक की दूरी तक फेंकता है। हालांकि अरेबिया टेरा ने बहुत समय पहले इस तरह की गतिविधि का अनुभव किया था, व्हाली और उनकी टीम मार्स रिकोनिसेंस ऑर्बिटर के कॉम्पैक्ट सरफेस इमेजिंग स्पेक्ट्रोमीटर (CRISM) के डेटा का उपयोग करके मंगल ग्रह की सतह पर इसके सबूत का पता लगाने में सक्षम थी।
क्षेत्र एक दिलचस्प स्थलाकृति है जो विशाल गड्ढों से युक्त है जिसकी व्याख्या की गई है प्रभाव क्रेटर. यह अनुचित नहीं है: मंगल ऐसे गड्ढों से ढका हुआ है। लेकिन 2013 के काम में, एक अलग मूल प्रस्तावित किया गया था - ये प्रभाव क्रेटर बिल्कुल नहीं हैं, लेकिन काल्डेरस हैं। ये एक सुपरवोल्केनो के फटने के बाद छोड़े गए अवसाद हैं - मैग्मा के बह जाने के बाद, ऊपर की चट्टान का कोई संरचनात्मक समर्थन नहीं है और एक प्रकार के सिंकहोल में गिर जाता है।
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व्हाली और उनकी टीम इस विचार से चकित थे, लेकिन करीब से देखने के बिना कैल्डेरा से प्रभाव क्रेटर को अलग करना मुश्किल हो सकता है। इसलिए उन्होंने कुछ और खोजा - ज्वालामुखीय राख की विशाल मात्रा जो इन विशाल विस्फोटों के परिणामस्वरूप गिरी होगी।
कितनी सामग्री को बाहर निकाला गया होगा, इसका मॉडल तैयार किया गया था और राख के फैलाव पर मंगल ग्रह के वातावरण के प्रभाव पर भी विचार किया गया था। टीम ने ज्वालामुखीय खनिजों का एक प्रोफाइल लिया और विश्लेषण शुरू किया। उन्हें स्तरित अवसाद मिले जो पूरे क्षेत्र में परिवर्तित ज्वालामुखीय राख का संकेत देते हैं। इनमें एल्यूमीनियम-वर्चस्व वाले खनिज जैसे मॉन्टमोरोलाइट, इमोगोलाइट और एलोफेन शामिल थे।
अरब टेरा के एक त्रि-आयामी स्थलाकृतिक मानचित्र ने दिखाया कि कैसे इन खनिजों को परतों में व्यवस्थित किया गया था। वे ठीक वहीं स्थित थे जहां उन्हें 4-3,5 अरब साल पहले गिरना चाहिए था। और अंत में, ज्वालामुखीय गिरावट की अनुमानित मात्रा ने टीम को यह पता लगाने की अनुमति दी कि कितने अलग-अलग विस्फोट हुए थे - और यह एक बड़ी संख्या है, कहीं 1 अरब वर्षों में 000 और 2 के बीच। शोधकर्ताओं के अनुमानों के अनुसार, इस गतिविधि को आधा दर्जन से अधिक सुपरवोलकेनो द्वारा नियंत्रित किया जा सकता है, यदि उनमें से प्रत्येक दो मिलियन वर्षों में फट जाए।
शोधकर्ताओं का कहना है कि यह बहुत ही आश्चर्यजनक है। पृथ्वी पर, सुपरवॉल्केनो ऐसे समूहों में अज्ञात हैं, वे उन क्षेत्रों में दिखाई देते हैं जहां अन्य प्रकार के ज्वालामुखी हैं। और ऐसा नहीं लगता कि मंगल ग्रह पर केवल एक ही प्रकार का ज्वालामुखी है। तो अरब-टेरा ही एकमात्र ऐसा स्थान क्यों प्रतीत होना चाहिए जहाँ ज्वालामुखी राक्षस रहते हैं? और हमें मंगल ग्रह पर अन्य सुपरवॉल्केनो क्यों नहीं मिले?
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