स्पेसएक्स ने अमेरिकी संघीय संचार आयोग पर दबाव डाला (एफसीसी) प्रदर्शन लाभ का हवाला देते हुए, स्टारलिंक उपग्रहों को पृथ्वी के करीब कक्षा में स्थापित करने के लिए और भी अधिक अनुमति प्राप्त करने के लिए। एक महीने पहले, कंपनी ने एफसीसी से अपने कुछ दूसरी पीढ़ी के स्टारलिंक उपग्रहों को पृथ्वी से 340 और 360 किमी के बीच की कक्षा में लॉन्च करने की अनुमति मांगी थी - या नियोजित कक्षा से लगभग 200 किमी नीचे।
शुक्रवार को, स्पेसएक्स ने वही अनुरोध दायर किया, लेकिन अपने स्टारलिंक उपग्रह सेलुलर संचार प्रणाली के लिए, जो जमीन पर फोन पर संचार संचारित करने में सक्षम होगा। यदि आवेदन स्वीकृत हो जाता है, तो कंपनी मौजूदा 300 किमी के अलावा 500 किमी की ऊंचाई वाली कक्षाओं में उपग्रहों को लॉन्च करने में सक्षम होगी।
कंपनी ने एक परीक्षण के बाद आवेदन किया था जिसमें पता चला था कि कंपनी के पहले स्टारलिंक उपग्रह ओएस पर आधारित फोन को डेटा डाउनलोड गति प्रदान करने में सक्षम थे। Android 17 किमी की दूरी पर कक्षा में रहते हुए 360 एमबीपीएस तक। कंपनी ने कहा, "स्पेसएक्स के प्रत्यक्ष सेलुलर संचार प्रणाली के पहले प्रक्षेपण और पहले परीक्षणों ने कम तैनाती ऊंचाई पर भी इन उपग्रहों की स्थिरता और वादे को प्रदर्शित किया।"
विस्तार से बताए बिना, स्पेसएक्स का कहना है कि उपग्रहों को कम ऊंचाई पर संचालित करने में "महत्वपूर्ण अतिरिक्त लागत शामिल होगी।" हालाँकि, कंपनी उपग्रहों को 340 से 360 किमी की सीमा में कक्षा में स्थापित करना चाहती है, उसका दावा है कि इससे "अंतरिक्ष स्थिरता" में सुधार होगा। स्टारलिंक उपग्रह पहले से ही अंतरिक्ष मलबे और अन्य वस्तुओं से दूर जा सकते हैं ताकि उन्हें कक्षा को खतरे में डालने से रोका जा सके। लेकिन कंपनी का कहना है कि कक्षाओं में और कमी से टकराव के जोखिमों को "परिमाण के क्रम से" कम किया जा सकता है।
एक अन्य महत्वपूर्ण लाभ यह है कि निचली कक्षाएँ "जमीन और उपग्रह के बीच भौतिक लिंक को भी कम कर देंगी, जिससे कम देरी के साथ अतिरिक्त कवरेज सेवाएं प्रदान की जा सकेंगी," कंपनी नोट करती है। स्पेसएक्स अपने एप्लिकेशन में जोड़ता है, "और क्योंकि सिस्टम मोबाइल फोन और मोबाइल उपकरणों के मानक मॉडल के साथ काम करेगा, यह निजी, वाणिज्यिक और सरकारी उपयोगकर्ताओं की विभिन्न संचार आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए एक सहज समाधान प्रदान करेगा।"
फाइलिंग में कहा गया है कि निचली कक्षाएँ स्पेसएक्स की मूल फाइलिंग में एक "मामूली संशोधन" हैं। हालाँकि, यह संभव है कि कंपनी के प्रस्ताव को प्रतिस्पर्धी कंपनियों और यहां तक कि नासा से भी विरोध का सामना करना पड़ सकता है। फरवरी 2022 में, अंतरिक्ष एजेंसी विशेष रूप से चिंतित थी कि हजारों स्टारलिंक उपग्रह अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के नीचे परिक्रमा कर रहे थे, जो 370 से 460 किमी की दूरी पर ग्रह की परिक्रमा करता है।
नासा ने उस समय एफसीसी को लिखे एक पत्र में कहा, "सामान्य चरण की ऊंचाई पर सीधे पार्क किए गए स्वायत्त रूप से संचालित उपग्रहों की प्रस्तावित संख्या के परिणामस्वरूप लॉन्च/प्रवेश क्षमताओं का संभावित नुकसान हो सकता है, जिससे आईएसएस के विज्ञान और उपयोग पर असर पड़ सकता है।" इस बीच, अन्य कंपनियों ने भी एफसीसी को बताया है कि स्टारलिंक की तकनीक उनकी सेवाओं में रेडियो हस्तक्षेप का कारण बन सकती है।
हालाँकि, स्पेसएक्स ने ऐसे आरोपों से इनकार किया है। एक नए बयान में, कंपनी ने कहा: "प्रस्तावित संशोधन से अनुरोधित आवृत्ति बैंड में अन्य सभी प्रणालियों के लिए किसी भी संभावित समस्या को कम करने की संभावना है।"
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि दूसरी पीढ़ी का स्टारलिंक सिस्टम स्टारलिंक सेलुलर तकनीक के साथ ओवरलैप होता है। यह इस तथ्य के कारण है कि दूसरी पीढ़ी के प्रत्येक स्टारलिंक उपग्रह को "सेलुलर पेलोड" से सुसज्जित किया जा सकता है। दिसंबर में, एफसीसी ने स्पेसएक्स को सभी 7500 दूसरी पीढ़ी के स्टारलिंक उपग्रहों पर सेलुलर संचार तैनात करने की क्षमता प्रदान की। लेकिन कंपनी अभी भी ग्राहकों के लिए स्टारलिंक की सेलुलर तकनीक के व्यावसायिक उपयोग के लिए अंतिम नियामक अनुमोदन की प्रतीक्षा कर रही है।
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