कई देरी के बाद, अमेरिकी अंतरिक्ष बल का X-37B कक्षीय विमान आखिरकार एक नए गुप्त मिशन पर निकल पड़ा है। इसे स्पेसएक्स रॉकेट पर लॉन्च किया गया फाल्कन भारी शुक्रवार की रात को। इस महीने की शुरुआत में गुप्त सैन्य विमान लॉन्च करने के स्पेसएक्स के पहले दो प्रयासों में खराब मौसम और जमीनी उपकरणों की समस्याओं के कारण देरी हुई थी।
प्रक्षेपण X-37B के इतिहास में सातवां था, लेकिन स्पेसएक्स के दूसरे सबसे शक्तिशाली रॉकेट फाल्कन हेवी पर इसकी पहली उड़ान थी। यह 95वाँ प्रक्षेपण था SpaceX 2023 में, और अगला कुछ ही घंटों में हुआ - फाल्कन 9 रॉकेट ने 23 स्टारलिंक उपग्रह लॉन्च किए। स्पेसएक्स ने प्रक्षेपण को लाइव-स्ट्रीम किया था, लेकिन विमान को अंतिम कक्षा में स्थापित करने से पहले अमेरिकी अंतरिक्ष बल के अनुरोध पर इसे बंद कर दिया।
नया X-37B मिशन, जिसे OTV-7 ("ऑर्बिटल टेस्ट व्हीकल-7") और USSF-52 के नाम से जाना जाता है, जाहिर तौर पर मिसाइल का लाभ उठाएगा। अंतरिक्ष बल के आधिकारिक प्रतिनिधियों ने लिखा, उड़ान के मुख्य लक्ष्यों में "नए कक्षीय मोड में पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष विमान का संचालन शामिल है।"
दो बाहरी बूस्टर केप कैनावेरल स्पेसपोर्ट पर सुरक्षित लैंडिंग के लिए लौट आए। स्पेसएक्स के एक प्रतिनिधि ने कहा, "हमने लैंडिंग जोन 1 और 2 में दोनों फाल्कन हेवी साइड बूस्टर को सफलतापूर्वक उतारा है।" "इन दो साइड बूस्टर के साथ, यह कक्षीय श्रेणी के रॉकेट की 257वीं और 258वीं सफल लैंडिंग है।" हेवी सेंट्रल बूस्टर ने आज अपनी पहली और एकमात्र उड़ान भरी। प्रक्षेपण के बाद यह अटलांटिक महासागर में दुर्घटनाग्रस्त हो गया, जिससे पुनर्प्राप्ति और पुन: उपयोग के लिए पृथ्वी पर लौटने के लिए बहुत अधिक ईंधन खर्च हुआ।
माना जाता है कि स्पेस फोर्स के पास बोइंग द्वारा निर्मित दो X-37B विमान हैं। इनका उपयोग मुख्य रूप से कक्षीय परीक्षण स्थलों के रूप में किया जाता है, जिससे सेना को यह देखने की अनुमति मिलती है कि उपकरण अंतरिक्ष वातावरण में कैसे काम करते हैं और व्यवहार करते हैं। लेकिन उड़ान योजनाओं से लेकर मुख्य पेलोड तक, एक्स-37बी के मिशनों का विवरण वर्गीकृत किया गया है।
स्पेस फ़ोर्स OTV-7 के मिशन का वर्णन केवल सामान्य शब्दों में करता है। "नए कक्षीय शासन" के लक्ष्य के अलावा, उड़ान "अंतरिक्ष बलों के ज्ञान का विस्तार करेगी अमेरिका अंतरिक्ष पर्यावरण के बारे में, भविष्य की अंतरिक्ष अन्वेषण प्रौद्योगिकियों के साथ प्रयोग, - मिशन विवरण में अंतरिक्ष बलों के प्रतिनिधियों को लिखें। "ये परीक्षण अंतरिक्ष के सभी उपयोगकर्ताओं के लिए अंतरिक्ष में सुरक्षित, स्थिर और संरक्षित संचालन सुनिश्चित करने का एक अभिन्न अंग हैं।"
हालाँकि, वह सब कुछ जो एक अंतरिक्ष विमान कक्षा में पहुँचाता है, एक रहस्य नहीं है। यह नियमित रूप से कुछ नागरिक उपकरणों को भी कक्षा में ले जाता है। उदाहरण के लिए, सब कुछ एक प्रयोग के लिए है नासा बीज-2 कहा जाता है। यह "पौधों के बीजों को एक लंबी अंतरिक्ष उड़ान के कठोर विकिरण वातावरण में उजागर करने" की योजना बनाई गई है - अंतरिक्ष बल के प्रतिनिधियों को लिखें। उन्होंने कहा कि यह परियोजना पिछले प्रयोगों की सफलताओं पर आधारित होगी, जो भविष्य में मानवयुक्त अंतरिक्ष अभियानों के लिए मार्ग प्रशस्त करेगी।
यह ज्ञात नहीं है कि OTV-7 कक्षा में कितने समय तक रहेगा, लेकिन पिछला मिशन रिकॉर्ड 908 दिनों तक चला था। पिछले सभी छह मिशन हमारे ग्रह से कुछ सौ मील ऊपर, निचली पृथ्वी की कक्षा में किए गए थे। फाल्कन हेवी, बदले में, X-37B को बहुत ऊपर उठा सकता है, संभावित रूप से लगभग 35 किमी की भू-समकालिक कक्षा में।
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