पिछले कुछ दशकों में मंगल ग्रह पर हुए वैज्ञानिक शोधों से इस बात के प्रमाण बढ़ गए हैं कि मंगल ग्रह की सतह के इतिहास के आरंभ में रहने योग्य वातावरण था। मंगल ग्रह पर ऐसे स्थान जहां मंगल ग्रह पर जीवन मौजूद हो सकता है, परिकल्पना की गई है, जैसे उपसतह वातावरण, गुफाएं और बर्फ जमा।
जनसंख्या के विकास और मंगल ग्रह पर जीवन की उपस्थिति की पूरी समझ अन्य अलौकिक आवासों और संभावित जीवन रूपों की समझ और अध्ययन के लिए महत्वपूर्ण होगी। 2020 के दशक में कई अंतरिक्ष एजेंसियों द्वारा फ्लैगशिप मिशन इन सदियों पुराने सवालों के जवाब देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएंगे।
उदाहरण के लिए, जापान एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी (JAXA) के शोधकर्ताओं ने अलौकिक जीवन की खोज के लिए एक नया विचार प्रस्तावित किया है। वैज्ञानिक इस समय पर्सिवरेंस रोवर की मदद से मंगल की सतह पर जेजेरो क्रेटर का अध्ययन कर रहे हैं। यह कार्य नासा और ईएसए (यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी) द्वारा मंगल से नमूने एकत्र करने और उन्हें पृथ्वी पर पहुंचाने के संयुक्त प्रयास का हिस्सा है। हालांकि, JAXA के वैज्ञानिकों का मानना है कि ग्रह पर जीवन के साक्ष्य की खोज में, इसके उपग्रहों - फोबोस और डीमोस पर ध्यान देना आवश्यक है।
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तथ्य यह है कि मंगल के दोनों चंद्रमा - फोबोस और डीमोस - पृथ्वी के चंद्रमा से छोटे हैं, इसके अलावा, वे ग्रह के बहुत करीब हैं। सीमित संसाधनों के कारण, मंगल ग्रह की सतह का अध्ययन करने के लिए भेजे गए यान इसकी सतह के केवल एक छोटे से हिस्से की जांच करते हैं। यदि जीवन है या इसके निशान हैं, तो इसे खोजना आसान नहीं है। इसलिए, वैज्ञानिकों ने माना कि मंगल ग्रह के उपग्रहों में से एक पर एक जांच बेहतर परिणाम दिखा सकती है।
भविष्य के लिए, JAXA ने पहले से ही मार्टियन मून्स एक्सप्लोरेशन (MMX) मिशन की योजना बनाई है, जिसके दौरान वैज्ञानिक नमूने लेने के लिए फोबोस को जांच भेजेंगे और उन्हें दशक के अंत तक पृथ्वी पर पहुंचाएंगे। परियोजना की योजना 2024 के लिए है।
मंगल के नमूनों में संभावित रूप से विभिन्न बायोमार्कर अणु हो सकते हैं। नमूने में झील क्रेटर से आधुनिक जीवित जीव शामिल हो सकते हैं, यदि वे मौजूद हों। बेशक, नासा और ईएसए मिशन जीवन के किसी सबूत के बिना नमूने वापस कर सकते हैं क्योंकि वे एक ही स्थान पर केंद्रित हैं। एमएमएक्स का एक स्पष्ट लाभ कई क्षेत्रों से प्राप्त मार्टियन सामग्रियों को वितरित करने की क्षमता है। मंगल ग्रह पर खानपान के प्रभावों की यादृच्छिक प्रकृति तलछटी से लेकर ज्वालामुखीय चट्टानों तक सभी संभव मंगल सामग्री प्रदान कर सकती है, जो इसके सभी भूगर्भीय युगों में फैली हुई है।
आपसी अंतरराष्ट्रीय सहयोग इस तरह के सवालों का जवाब दे सकता है - क्या मंगल ग्रह का जीवन, यदि कोई हो, तो यह समय और स्थान में कैसे उत्पन्न और विकसित हुआ? यदि मंगल ग्रह पर जीवन ही नहीं होता, तो यह पता लगाने के लिए कि मंगल मरा क्यों है और पृथ्वी पर जीवन है, इन मिशनों की नितांत आवश्यकता होगी।
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