इन्फ्रारेड एस्ट्रोनॉमी (एसओएफआईए) के लिए सेवामुक्त स्ट्रैटोस्फेरिक वेधशाला से डेटा का उपयोग करना - एक संयुक्त परियोजना नासा और साउथवेस्ट रिसर्च इंस्टीट्यूट डीएलआर में जर्मन अंतरिक्ष एजेंसी के वैज्ञानिकों ने पहली बार किसी क्षुद्रग्रह की सतह पर पानी के अणुओं का पता लगाया है। वैज्ञानिकों ने मध्य-अवरक्त वर्णक्रमीय हस्ताक्षरों को अलग करने के लिए FORCAST उपकरण के साथ चार सिलिकेट-समृद्ध क्षुद्रग्रहों की जांच की, जो उनमें से दो पर आणविक पानी का संकेत देते हैं।
खोज पर पेपर के प्रमुख लेखक डॉ. अनीसिया अरेडोंडो कहते हैं, "क्षुद्रग्रह ग्रह-निर्माण प्रक्रिया के अवशेष हैं, इसलिए उनकी संरचना इस बात पर निर्भर करती है कि वे सौर निहारिका में कहां बने हैं।" "क्षुद्रग्रहों पर पानी का वितरण विशेष रुचि का है क्योंकि यह इस बात पर प्रकाश डाल सकता है कि पानी पृथ्वी पर कैसे आया।"
निर्जल, या शुष्क, सिलिकेट क्षुद्रग्रह सूर्य के करीब बनते हैं, जबकि बर्फीले पदार्थ दूर तक एकत्रित होते हैं। क्षुद्रग्रहों के स्थान और उनकी संरचना को समझने से हमें यह समझने में मदद मिलती है कि सौर निहारिका में सामग्री कैसे वितरित की गई है और उनके गठन के बाद से वे कैसे विकसित हुए हैं। हमारे सौर मंडल में पानी का वितरण अन्य सौर मंडलों में पानी के वितरण के बारे में जानकारी प्रदान करेगा और, चूंकि पानी पृथ्वी पर सभी जीवन के लिए आवश्यक है, यह निर्धारित करेगा कि हमारे सौर मंडल और उसके बाहर संभावित जीवन की तलाश कहाँ की जाए।
अर्रेडोंडो ने कहा, "हमने एक ऐसी विशेषता की खोज की है जिसका श्रेय निश्चित रूप से क्षुद्रग्रहों आइरिस और मैसालिया पर आणविक पानी को दिया जा सकता है।" "हमने अपना शोध उस टीम की सफलता पर आधारित किया जिसने चंद्रमा की सूर्य की रोशनी वाली सतह पर आणविक पानी पाया था। हमने सोचा कि हम अन्य निकायों पर इस वर्णक्रमीय हस्ताक्षर को देखने के लिए SOFIA का उपयोग कर सकते हैं।"
सोफिया ने चंद्रमा के दक्षिणी गोलार्ध में सबसे बड़े गड्ढों में से एक में पानी के अणुओं का पता लगाया। चंद्रमा और क्षुद्रग्रहों के पिछले अवलोकनों ने हाइड्रोजन के कुछ रूप का पता लगाया है, लेकिन पानी को उसके करीबी रासायनिक चचेरे भाई, हाइड्रॉक्सिल से अलग करने में सक्षम नहीं किया गया है। वैज्ञानिकों ने चंद्रमा की सतह पर बिखरी एक घन मीटर मिट्टी में रासायनिक रूप से खनिजों से बंधे पानी की लगभग 12 औंस की बोतल के बराबर पानी पाया।
अरेडोंडो ने कहा, "वर्णक्रमीय विशेषताओं की तीव्रता के आधार पर, क्षुद्रग्रह पर पानी की प्रचुरता सूर्य द्वारा प्रकाशित चंद्रमा पर पानी की मात्रा से मेल खाती है।" "इसी तरह, क्षुद्रग्रहों पर, पानी खनिजों से बंधा हो सकता है, साथ ही सिलिकेट ग्लास पर सोख लिया जा सकता है, सिलिकेट प्रभाव ग्लास में बरकरार रखा जा सकता है या घुल सकता है।"
दो हल्के क्षुद्रग्रहों, पार्थेनोप और मेलपोमीन के डेटा, किसी निश्चित निष्कर्ष पर पहुंचने के लिए बहुत शोर वाले थे। FORCAST उपकरण स्पष्ट रूप से पानी की वर्णक्रमीय विशेषता, यदि मौजूद है, का पता लगाने के लिए पर्याप्त संवेदनशील नहीं है। हालाँकि, इन परिणामों के साथ, टीम अधिक वस्तुओं का अध्ययन करने के लिए अपने सटीक प्रकाशिकी और उत्कृष्ट सिग्नल-टू-शोर अनुपात का उपयोग करने के लिए अग्रणी इन्फ्रारेड स्पेस टेलीस्कोप, नासा के जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप को सूचीबद्ध कर रही है।
अरेडोंडो ने कहा, "हमने दूसरे चक्र के दौरान वेब के साथ दो और क्षुद्रग्रहों का प्रारंभिक माप किया।" “हमारे पास अगले चक्र के लिए अन्य 30 वस्तुओं का पता लगाने का एक और प्रस्ताव है। ये अध्ययन सौर मंडल में पानी के वितरण के बारे में हमारी समझ को गहरा करेंगे।"
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