क्षुद्रग्रह रयुगु से एकत्र किए गए चट्टान के छोटे-छोटे टुकड़े पृथ्वी पर अब तक की जांच की गई सामग्री के सबसे आदिम टुकड़ों में से हैं और हमें सौर मंडल की उत्पत्ति के बारे में जानकारी दे सकते हैं।
क्षुद्रग्रह 162173 रयुगु का व्यास लगभग 900 मीटर है और यह पृथ्वी और मंगल के बीच सूर्य की परिक्रमा करता है, समय-समय पर पृथ्वी की कक्षा को पार करता है। यह कार्बनयुक्त क्षुद्रग्रह, या सी-प्रकार का क्षुद्रग्रह, अंतरिक्ष के माध्यम से चोट पहुँचा रहा है, और अन्य सी-प्रकार के क्षुद्रग्रहों की तरह, रयुगु में संभवतः नेबुला (धूल और गैस का एक विशाल बादल) से सामग्री होती है जिसने सूर्य और उसके ग्रहों को अरबों अरबों को जन्म दिया। वर्षों पहले वैज्ञानिकों का मानना है।
2019 में, जापानी हायाबुसा 2 अंतरिक्ष यान ने रयुगु की सतह से नमूने एकत्र किए, और 2020 के अंत में, इन नमूनों ने पृथ्वी पर उड़ान भरी। अब, एक साल के काम के बाद, वैज्ञानिक क्षुद्रग्रह चट्टान के नमूनों के प्रारंभिक विश्लेषण के परिणाम प्रदान करते हैं। पेरिस-सैकले विश्वविद्यालय के सेड्रिक पिलोर्गेट के अनुसार, क्षुद्रग्रह रयुगु से छोटे चट्टान कणों के विश्लेषण के प्रारंभिक परिणाम बताते हैं कि यह सबसे पुरानी सामग्रियों में से एक है जिसका वैज्ञानिकों ने अध्ययन किया है। "यह अभी तक ज्ञात नहीं है कि ये अनाज के दाने कितने पुराने हैं। हम निकट भविष्य में इसका पता लगाने की उम्मीद करते हैं," पिलोरजे कहते हैं।
हायाबुसा 2 अंतरिक्ष यान ने क्षुद्रग्रह से लगभग 5,4 ग्राम नमूने एकत्र किए, जो अब वैज्ञानिकों के लिए उपलब्ध हैं। ये नमूने छोटे कण होते हैं, जिनमें से कई धूल के समान होते हैं। सबसे बड़े कण व्यास में 8 मिमी हैं, और सबसे छोटे 1 मिमी से कम हैं।
दूसरे अध्ययन के लेखक, टोरू यादा और जापान एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी के उनके सहयोगियों ने क्षुद्रग्रह कणों का अध्ययन करते हुए पाया कि ये नमूने कुल अंधेरे में उन पर पड़ने वाले प्रकाश का केवल 2% से 3% ही प्रतिबिंबित करते हैं। वैज्ञानिक इस तथ्य से भी हैरान थे कि चट्टान के नमूनों का घनत्व ज्ञात कार्बनयुक्त उल्कापिंडों की तुलना में कम था। यह पता चला कि क्षुद्रग्रह की चट्टानों में अलग-अलग कणों के बीच कई गुहाएँ हैं, ये चट्टानें झरझरा हैं, और पानी और गैस उनके माध्यम से रिस सकते हैं।
जापानी वैज्ञानिकों द्वारा क्षुद्रग्रह के नमूनों का अध्ययन करने के बाद, पिलोर्गेट के नेतृत्व में फ्रांसीसी ने मामले को उठाया। उन्होंने चट्टान के कणों का सावधानीपूर्वक अध्ययन किया और नमूनों के रंग, संरचना और रासायनिक संरचना को निर्धारित करने में सक्षम थे। वैज्ञानिकों ने पाया कि चट्टान के कणों में मिट्टी होती है जिसमें कार्बन-आधारित यौगिक शामिल होते हैं। शोधकर्ताओं ने चट्टान में अमोनिया युक्त यौगिकों के निशान भी पाए।
"कुछ गुणों में, ये नमूने कार्बोनेसियस उल्कापिंडों के नमूने के समान होते हैं, लेकिन अन्य तरीकों से वे बहुत अलग होते हैं, " पिलोरजे कहते हैं। वैज्ञानिक के अनुसार, ये उन रहस्यों को उजागर करने की दिशा में पहला कदम है जो रयुगु में हो सकते हैं, जो हमें प्रारंभिक सौर मंडल के बारे में अधिक जानने में मदद कर सकते हैं। "क्षुद्रग्रह की आयु का पता लगाने के लिए विभिन्न रासायनिक विश्लेषण किए जाने की आवश्यकता है। हमें यह समझने की जरूरत है कि यह कैसे बना, किस पदार्थ से?", यादा कहते हैं।
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