रॉकेट लैब, एक अमेरिकी निजी अंतरिक्ष कंपनी, ने प्रतियोगिता जीती नासा मंगल ग्रह का अध्ययन करने के लिए भेजे जाने वाले दो अंतरिक्ष यान के निर्माण के लिए। मिशन फॉर प्लैनेटरी एक्सप्लोरेशन (SIMPLEx) कार्यक्रम के हिस्से के रूप में, कंपनी मिशन के लिए दो छोटे माइक्रोवेव आकार के एस्केप और प्लाज़्मा एक्सेलेरेशन एंड डायनेमिक्स एक्सप्लोरर्स (ESCAPADE) वाहन विकसित करेगी।
संभवत: 2024 में मंगल ग्रह की कक्षा में इसके मैग्नेटोस्फीयर और ग्रह के वायुमंडल पर सौर हवा के प्रभाव का अध्ययन करने के लिए लॉन्च किया जाएगा। उपकरण फोटॉन प्लेटफॉर्म के आधार पर बनाए जाएंगे, जिसमें कंपनी मंगल मिशन में अपनी प्रणोदन इकाई का उपयोग करती है, इसे स्टार सेंसर और ओरिएंटेशन सिस्टम स्थापित करने की योजना है।
यह स्पष्ट नहीं है कि तुलना के लिए रॉकेट लैब के उपकरणों की कीमत कितनी होगी, लेकिन कंपनी ने हमेशा अधिक किफायती अंतरिक्ष यान की पेशकश की है। दो के लिए फोटॉन, जिसे गोल्ड और ब्लू कहा जाएगा, को मंगल तक पहुंचने में लगभग 11 महीने लगेंगे, जिसके बाद वे ग्रह के चारों ओर अण्डाकार कक्षाएँ स्थापित करेंगे।
रॉकेट लैब ने इस महीने डिजाइनों की प्रारंभिक समीक्षा करने की योजना बनाई है, और जुलाई में नासा कार्यान्वयन के लिए हरी बत्ती देने से पहले और अंततः उड़ान भरने से पहले एक सत्यापन समीक्षा करेगा।
मिशन की लागत अभी तक ज्ञात नहीं है, लेकिन इसके लॉन्च से ऐसे अभियानों को पूरा करने की लागत में काफी कमी आनी चाहिए, जो एक नियम के रूप में, करोड़ों डॉलर खर्च करते हैं। "हम जो करने का इरादा रखते हैं वह पुनर्विचार करना है और कहना है, एक मिनट रुको, कुछ करोड़ों डॉलर के लिए, हम एक छोटे उपकरण के साथ दूसरे ग्रह पर क्यों नहीं जा सकते हैं और वास्तव में कुछ महत्वपूर्ण विज्ञान कर सकते हैं?" - कंपनी के प्रमुख पीटर बेक ने कहा। उनके अनुसार, रॉकेट और उपग्रह निर्माण के क्षेत्र में निजी कंपनियों की उपलब्धियां इंटरप्लेनेटरी मिशनों की लागत को "बिल्कुल" ध्वस्त कर सकती हैं। "प्लस यह सिर्फ अच्छा है," उन्होंने कहा।
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