एक गुप्त शीत युद्ध सैन्य अभियान के दौरान ग्रीनलैंड में जमी हुई जमीन में एक दिलचस्प रहस्य छिपा था: दबे हुए जीवाश्म जो एक लाख साल पुराने हो सकते हैं। शोधकर्ताओं ने कहा कि पौधों को इतनी अच्छी तरह से संरक्षित किया गया है कि वे "ऐसा लगता है जैसे वे कल मर गए।"
अमेरिकी सेना के वैज्ञानिकों ने 1966 में उत्तर पश्चिमी ग्रीनलैंड में एक भूमिगत बेस बनाने के लिए एक गुप्त मिशन प्रोजेक्ट आइस वर्म के हिस्से के रूप में एक आइस कोर की खुदाई की। आधार को छोड़ दिया गया था और 2017 में खोजे जाने तक डेनमार्क में एक फ्रीजर में आइस कोर को भुला दिया गया था।
ग्रीनलैंड की वर्तमान बर्फ की चादर को लगभग 3 मिलियन वर्ष पुराना माना जाता था, लेकिन छोटे पौधे के टुकड़े अन्यथा सुझाव देते हैं, यह दर्शाता है कि पिछले कुछ मिलियन वर्षों के भीतर - शायद पिछले कुछ सौ हज़ार वर्षों के भीतर - ग्रीनलैंड का अधिकांश भाग बर्फ मुक्त था।
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नेशनल स्नो एंड आइस डेटा सेंटर (NSIDC) के अनुसार, आज ग्रीनलैंड का अधिकांश भाग ग्रीनलैंड आइस शीट से ढका हुआ है, जो 1,7 मिलियन वर्ग किमी में फैला हुआ है।
यदि नया अध्ययन सही है और ग्रीनलैंड की अधिकांश बर्फ अपेक्षाकृत हाल ही में गायब हो गई है, तो यह मानव-प्रेरित जलवायु परिवर्तन के जवाब में इसकी वर्तमान बर्फ की चादर की स्थिरता के लिए अच्छा नहीं है। नेशनल ओशनिक एंड एटमॉस्फेरिक एडमिनिस्ट्रेशन (एनओएए) ने 2019 में रिपोर्ट दी थी कि अगर ग्रीनलैंड की सारी बर्फ पिघल गई, तो समुद्र का स्तर लगभग 7 मीटर बढ़ जाएगा। यह दुनिया भर के तटीय शहरों में बाढ़ के लिए पर्याप्त होगा।
बर्फ के नीचे 1 मीटर की गहराई से आइस कोर निकाला गया था। इसका आधार लगभग 368 सेमी लंबा और 10 सेमी व्यास वाला तलछट के जमे हुए टुकड़े हैं।
जमी हुई मिट्टी को विभिन्न आकारों के दानों में छाँटने के लिए धोते समय, शोधकर्ताओं ने पानी में तैरती "छोटी काली चीज़ों" को देखा। ये सूखी टहनियाँ और पत्तियाँ थीं। जब उन्होंने उन्हें बाहर निकाला और उन पर पानी डाला, तो ऐसा लगा कि वे उखड़ गए हैं, इसलिए ऐसा लग रहा था कि वे कल मर गए हों। इस तरह के पौधे - शायद बोरियल जंगल से - केवल ग्रीनलैंड में ही विकसित हो सकते थे यदि द्वीप की बर्फ की चादर काफी हद तक गायब हो गई थी, इसलिए अगला कदम यह पता लगाना था कि यह कितने समय पहले हुआ था।
छिपे हुए जलवायु सुराग
पौधों की उम्र निर्धारित करने के लिए, वैज्ञानिकों ने एल्यूमीनियम और बेरिलियम के आइसोटोप (एक ही तत्व के न्यूट्रॉन की एक अलग संख्या के साथ वेरिएंट) का अध्ययन किया, जो कि वायुमंडल द्वारा फ़िल्टर किए गए विकिरण के प्रभाव में खनिजों में जमा होते हैं। ये समस्थानिक वैज्ञानिकों को बता सकते हैं कि खनिज कितने समय से सतह पर हैं और कितने समय से भूमिगत हैं।
आइसोटोप अनुपात के आधार पर, अध्ययन लेखकों ने निर्धारित किया कि मिट्टी और उसमें उगने वाले पौधों ने आखिरी बार कई सौ हजार और लगभग दस लाख साल पहले सूरज की रोशनी देखी थी। अध्ययन के अनुसार, कोर तलछट में पत्ती के मोम के निशान ग्रीनलैंड में आधुनिक टुंड्रा पारिस्थितिक तंत्र के निशान के समान थे।
अध्ययन के लेखकों ने लिखा है कि, भूवैज्ञानिक डेटा और महासागर भू-रसायन विज्ञान के आधार पर, उनका अनुमान है कि वर्तमान ग्रीनलैंड की बर्फ की चादर लगभग 2,6 मिलियन वर्षों से लगभग एक ही आकार की बनी हुई है। हालांकि, उनके नए नतीजे बताते हैं कि द्वीप के आखिरी गहरे ठंड की कम से कम एक अवधि के दौरान ग्रीनलैंड से बर्फ लगभग पूरी तरह से गायब हो गया, बर्फ की चादर स्थिरता के लिए पहले अज्ञात सीमा।
वास्तव में, वैज्ञानिक पहले से ही चेतावनी दे रहे हैं कि ग्रीनलैंड बर्फ के नुकसान के एक महत्वपूर्ण बिंदु की ओर बढ़ रहा है, सर्दियों की बर्फबारी के साथ 2055 की शुरुआत में मौसमी पिघल को फिर से भरने से रोकने की भविष्यवाणी की गई है।
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