खगोलविदों ने 2015 और 2018 के बीच डॉन अंतरिक्ष यान द्वारा प्राप्त आंकड़ों का विश्लेषण किया। परिणाम बताते हैं कि सेरेस की सतह के नीचे एक खारा महासागर है। यह भी संभव है कि खगोलीय पिंड बहुत पहले नहीं भूगर्भीय रूप से सक्रिय था।
डॉन अंतरिक्ष यान ने 2015 से 2018 तक एक बौने ग्रह और क्षुद्रग्रह बेल्ट में सबसे बड़ी ज्ञात वस्तु सेरेस की परिक्रमा की, जब तक कि यह ईंधन से बाहर नहीं निकल गया। ऑपरेशन के अंतिम चरण में, डॉन ने सेरेस की सतह से सिर्फ 35 किमी ऊपर एक कक्षा में प्रवेश किया। उनका लक्ष्य ऑक्टेटर क्रेटर की संरचना का विश्लेषण करना था, क्योंकि वैज्ञानिकों ने पहले इसकी सतह पर लवणों के जमाव को देखा था, जो संभवतः उपसतह महासागर से वहां पहुंचे थे।
काम के पहले चरण में, खगोलविदों ने तंत्र से उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाले गुरुत्वाकर्षण डेटा, छवियों का विश्लेषण किया और पाया कि ओकेटर क्रेटर के नीचे गहरे खारे पानी का एक विशाल भंडार है। शोधकर्ताओं का सुझाव है कि ऑक्टेटर क्रेटर बनाने वाले खगोलीय पिंड के प्रभाव से इसकी सतह पर खारे पानी का उदय हो सकता है।
एक अन्य पेपर में, वैज्ञानिकों ने सेरेलिया फेकुला के केंद्र में हाइड्रेटेड क्लोराइड की खोज की सूचना दी, जो ऑक्टेटर के केंद्र में एक उज्ज्वल स्थान है। क्योंकि ये लवण बहुत जल्दी निर्जलीकरण करते हैं, लेखकों का सुझाव है कि नमकीन पानी अभी भी बढ़ सकता है। इसका मतलब यह है कि बौने ग्रह के अंदर अभी भी तरल पानी का भंडार हो सकता है।
तब वैज्ञानिकों ने सेरेस की पपड़ी की संरचना का अध्ययन किया। उन्होंने माना कि बौना ग्रह क्रायोवोल्केनिक गतिविधि की अवधि का अनुभव करता है जो लगभग नौ मिलियन वर्ष पहले शुरू हुई थी और हाल तक जारी रही। एक अलग पेपर में, खगोलविदों ने दिखाया कि सेरेस की सतह पर आकाशीय पिंडों के प्रभाव के बाद लावा प्रवाह के जमने के बाद ऑक्टेटर क्रेटर में पहाड़ियों का निर्माण हो सकता है। इससे पता चलता है कि क्रायोजेनिक प्रक्रियाएं न केवल पृथ्वी और मंगल पर, बल्कि सेरेस पर भी संभव हैं।
दो अन्य अध्ययनों में, वैज्ञानिकों ने दिखाया है कि ग्रह की सतह पर पानी और नमक से भरपूर पिघल संरचना और आकार के मामले में मंगल ग्रह से अलग है। साथ ही, खगोलविदों को यकीन है कि ऑक्टेटर क्रेटर में कुछ जमाओं के अलग-अलग स्रोत थे।
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