नासा का OSIRIS-REx मिशन पृथ्वी पर डिलीवरी के लिए एक मूल्यवान नमूना एकत्र करने के लिए अक्टूबर 2020 में क्षुद्रग्रह बेन्नू पर उतरा। शोधकर्ताओं का कहना है कि डेटा संभावित भविष्य के विक्षेपण मिशन के लिए प्रासंगिक हो सकता है यदि 500 मीटर चौड़ा बेन्नू क्षुद्रग्रह कभी किसी ग्रह से टकराने की धमकी देता है।
"हमें उम्मीद थी कि सतह बहुत खुरदरी होगी, जैसे कि आप बजरी के ढेर पर उतरे: कुछ धूल उड़ जाएगी और कुछ कण उछलेंगे," एरिज़ोना विश्वविद्यालय के एक ग्रह वैज्ञानिक और ओएसआईआरआईएस के प्रमुख अन्वेषक डांटे लॉरेटा- आरईएक्स मिशन ने ProfoundSpace.org को बताया। "लेकिन जब हमने घटना के बाद की तस्वीरें देखीं, तो हम दंग रह गए," उन्होंने जारी रखा। "हमने नमूने से दूर उड़ते हुए मलबे की एक विशाल दीवार देखी। यह अंतरिक्ष यान संचालकों के लिए वास्तव में डरावना था।"
टक्कर के प्रभाव इतने अप्रत्याशित थे कि लॉरेटा ने अंतरिक्ष यान की वकालत की ताकि यह पता लगाया जा सके कि क्या हुआ था। नमूने एकत्र करने के छह महीने बाद, अप्रैल 2021 में, शोधकर्ताओं ने OSIRIS-REx लैंडिंग साइट पर एक और नज़र डाली। जब अंतरिक्ष यान पहली बार बेन्नू पहुंचा, तो नाइटिंगेल नामक साइट 20 मीटर चौड़े प्रभाव वाले गड्ढे के अंदर थी। लैंडिंग के बाद, वैज्ञानिकों ने सतह पर एक नया, 8 मीटर चौड़ा उद्घाटन खोजा, जिसमें विस्थापित मलबे और बोल्डर बिखरे हुए थे। इसकी सतह नरम, "शराबी" थी और तरल की तरह बहती थी।
जांच 70 सेमी की गहराई तक गिर गई, जिससे प्राचीन सामग्री की खोज हुई, जो कि क्षुद्रग्रह की सतह के विपरीत, ब्रह्मांडीय किरणों के निरंतर प्रभाव और सूर्य से उच्च-ऊर्जा कणों की सौर हवा - धाराओं से परिवर्तित नहीं हुई है।
लौरेटा के अनुसार, वापसी यात्रा के दौरान लिए गए मापों के आधार पर, टीम ने गणना की कि सतह सामग्री का घनत्व केवल 500-700 किलोग्राम प्रति घन मीटर है। तुलना के लिए, "सामान्य पृथ्वी चट्टान" का घनत्व लगभग छह गुना अधिक है - लगभग 3000 किलोग्राम प्रति घन मीटर।
टक्कर के दौरान जांच पर काम करने वाले बलों के माप के आधार पर एक दूसरे अध्ययन ने इन आंकड़ों की पुष्टि की।
कोलोराडो में साउथवेस्ट रिसर्च इंस्टीट्यूट के भूविज्ञानी और दूसरे अध्ययन के प्रमुख लेखक केविन वॉल्श ने ProfoundSpace.org को बताया, "बोल्डर बहुत छिद्रपूर्ण हैं, उनके बीच बहुत सारी आवाजें हैं।" "हमें उम्मीद थी कि छोटे, महीन दाने और धूल बड़े बोल्डर से चिपके रहेंगे, खाली जगह को भरेंगे और गोंद के रूप में काम करेंगे, जिससे कुछ ताकत मिलेगी जो सतह को अंतरिक्ष यान के खिलाफ जोर से धक्का देगी। लेकिन यह वहां नहीं है।"
बेन्नू की नरम, "शराबी" प्रकृति भविष्य के संभावित विक्षेपण प्रयासों को जटिल बना सकती है यदि खगोलविद तय करते हैं कि चट्टान पृथ्वी से टकराने के खतरे में है। इसकी चौड़ाई में, बेन्नू के प्रभाव से हमारे ग्रह पर एक पूरे महाद्वीप का विनाश हो सकता है। और जबकि नासा 2175 और 2199 के बीच 1 में 2700 के रूप में टकराव की संभावना का अनुमान लगाता है, बेन्नू इस समय ज्ञात सबसे खतरनाक क्षुद्रग्रहों में से एक है।
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