न्यूजीलैंड के डॉन एयरोस्पेस ने बुधवार को कहा कि उसने रॉकेट से चलने वाले अंतरिक्ष विमान की पहली तीन परीक्षण उड़ानें पूरी कर ली हैं।
Mk-II ऑरोरा डिवाइस 4,5 मीटर लंबा है और इसे केरोसिन और हाइड्रोजन पेरोक्साइड पर चलने वाले आंतरिक दहन रॉकेट इंजन द्वारा संचालित किया जाता है। कंपनी की रिपोर्ट के अनुसार, पहली उड़ानों के दौरान, डिवाइस लगभग 1 मीटर की ऊंचाई पर चढ़ गया और लगभग 800 केवी प्रति घंटे की अधिकतम गति विकसित की।
न्यूजीलैंड में ग्लेनटेनर एयरफील्ड से होने वाले परीक्षण अभियान के दौरान, यह विमान अंततः लगभग 20 केवी की ऊंचाई पर चढ़ेगा। इस विमान से प्राप्त अनुभव का उपयोग Mk-II Aurora के दूसरे संस्करण में किया जाएगा, जो इस साल के अंत तक या 2024 की शुरुआत में उड़ान भर सकता है।
एक साक्षात्कार में, डॉन एयरोस्पेस के सीईओ स्टीफ़न पॉवेल ने कहा कि इस दूसरे वाहन में एक बहुत हल्की संरचना, एक अधिक शक्तिशाली इंजन और अन्य विशेषताएं होंगी जो इसे बहुत अधिक चढ़ाई करने की अनुमति देंगी। अंतरिक्ष की अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्यता प्राप्त सीमा से ऊपर अंतरिक्ष विमान को 100 किमी की ऊंचाई तक ले जाने का लक्ष्य है।
वर्तमान में, 30 किमी से 100 किमी की ऊँचाई पर वातावरण में नियमित, बार-बार शोध करना संभव नहीं है। Mk-II ऑरोरा के साथ, कंपनी का लक्ष्य दिन में दो बार उड़ान भरने में सक्षम होना है, मेसोस्फीयर और थर्मोस्फीयर में पर्यावरण अध्ययन जैसे अनुप्रयोगों के लिए एक मंच प्रदान करना।
स्टीफन पॉवेल ने कहा, "30 किमी से अधिक गुब्बारों के लिए बहुत अधिक है और उपग्रहों के लिए बहुत कम है।" "कुछ शोधकर्ता इसे उपेक्षा का क्षेत्र कहते हैं। हम जानते हैं कि इसका जलवायु और मौसम के पैटर्न पर बड़ा प्रभाव पड़ता है। सिद्धांत रूप में, वातावरण के इस हिस्से को बेहतर ढंग से समझने का बहुत महत्व है। इसलिए हम शायद कुछ बहुत ही सरल डेटा संग्रह उपकरणों को बोर्ड पर रखना शुरू कर देंगे, सिर्फ इसलिए कि वे बहुत अधिक वजन नहीं करते हैं।"
कंपनी का लक्ष्य विमान जैसी दक्षता के साथ अपने बेड़े को संचालित करना है - रनवे से उतरना और उतरना, गैर-विदेशी ईंधन का उपयोग करना और उड़ानों के बीच महत्वपूर्ण रखरखाव की आवश्यकता नहीं है। पॉवेल के अनुसार, वर्टिकल लॉन्च कंपनियां अधिकतम पेलोड क्षमता वाले रॉकेट का निर्माण शुरू करती हैं और समय के साथ पुन: प्रयोज्यता की दिशा में काम करती हैं। डॉन का लक्ष्य पुन: प्रयोज्य रॉकेट के साथ शुरुआत करना और अपनी क्षमताओं का निर्माण करना है।
उस अंत तक, एमके-द्वितीय अरोड़ा रॉकेट भी बड़े एमके-तृतीय अरोड़ा अंतरिक्ष यान के लिए एक परीक्षण बिस्तर के रूप में कार्य करता है, जिसका उद्देश्य अंतरिक्ष में खर्च करने योग्य दूसरे चरण और पेलोड को वितरित करना है। लक्ष्य अंततः लगभग 250 किलोग्राम वजन वाले उपग्रहों को कम पृथ्वी की कक्षा में लॉन्च करने में सक्षम होना है।
Mk-II ऑरोरा एकल रॉकेट इंजन का उपयोग करके उड़ान भरता है जिसे लगभग 30 या 40 किमी की ऊँचाई पर संचालित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जिसके बाद यान पृथ्वी के वायुमंडल में फिर से प्रवेश करने से पहले लगभग 100 किमी की ऊँचाई तक यात्रा करेगा। कंपनी अभी भी अंतरिक्ष यान की सुरक्षा के विकल्पों का मूल्यांकन कर रही है क्योंकि यह पुन: प्रवेश पर गर्म हो जाता है, लेकिन पॉवेल ने कहा कि उनकी इंजीनियरिंग टीम का मानना है कि यह उच्च तापमान वाली समग्र सामग्री का उपयोग कर सकता है, जो लगातार उड़ानों के कंपनी के लक्ष्य को पूरा करता है।
डॉन एयरोस्पेस में वर्तमान में लगभग 110 कर्मचारी हैं, जिनमें से अधिकांश न्यूजीलैंड में स्थित हैं, लेकिन नीदरलैंड में एक तकनीकी टीम भी है। पॉवेल के अनुसार, उनमें से आधे उपग्रह इंजनों पर काम करते हैं, जो कंपनी का लाभदायक व्यवसाय है। अन्य आधा अंतरिक्ष विमान पर काम कर रहा है। आज की तारीख तक, कंपनी ने $20 मिलियन के अनुदान संचय की घोषणा की है। अंतरिक्ष इंजनों से होने वाली आय से ऑरोरा अंतरिक्ष यान के निर्माण में मदद मिलती है।
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