खगोलविदों का मानना है कि बड़े सितारों के लिए सुपरनोवा विस्फोट अपरिहार्य हैं। एक बड़े तारे का ईंधन समाप्त हो जाता है, गुरुत्वाकर्षण उसके कोर को ढहा देता है, और बूम! लेकिन शोधकर्ताओं ने लंबे समय से माना है कि सुपरनोवा विस्फोट में कम से कम एक प्रकार का बड़ा तारा समाप्त नहीं होता है। जाना जाता है वुल्फ-रेयेट सितारे, ऐसा माना जाता था कि वे अपने कोर के एक ब्लैक होल में मौन पतन में समाप्त हो जाते हैं। लेकिन एक नई खोज से पता चला है कि ये सुपरनोवा बन सकते हैं।
वोल्फ-रेएट सितारे सबसे शक्तिशाली सितारों में से हैं। उनका जीवन समाप्त हो रहा है, लेकिन केवल अपनी ईंधन आपूर्ति को कम करने और विस्फोट करने के बजाय, वे अपनी बाहरी परतों को एक अत्यंत शक्तिशाली तारकीय हवा से बाहर धकेलते हैं। नतीजतन, एक आसपास के नीहारिका का निर्माण होता है, जो आयनित हीलियम, कार्बन और नाइट्रोजन से भरपूर होता है, लेकिन लगभग बिना हाइड्रोजन के। शेष तारे की सतह का तापमान 200 K से अधिक हो सकता है, जिससे वे ज्ञात सबसे चमकीले तारे बन जाते हैं। चूंकि इस प्रकाश का अधिकांश भाग पराबैंगनी सीमा में है, वे विशेष रूप से नग्न आंखों के लिए उज्ज्वल हैं।
भले ही वुल्फ-रेयेट तारे की बाहरी परतों को हटा दिया जाए, फिर भी केंद्रीय तारा सूर्य की तुलना में बहुत अधिक विशाल है। इसलिए, यह माना जा सकता है कि सुपरनोवा में इसका परिवर्तन केवल कुछ समय की बात है। कोई फर्क नहीं पड़ता कि आवर्त सारणी संलयन कितना नीचे होता है, अंततः ईंधन समाप्त हो जाएगा, जिससे कोर-पतन सुपरनोवा हो जाएगा। लेकिन हम एक सुपरनोवा के अंदर तत्वों के स्पेक्ट्रा को देख सकते हैं, और हमने कभी ऐसा स्पेक्ट्रम नहीं देखा है जो वुल्फ-रेएट स्टार से मेल खाता हो। जैसे-जैसे सुपरनोवा की खोज आम होती गई, कुछ खगोलविदों को आश्चर्य होने लगा कि क्या वुल्फ-रेएट-प्रकार के तारे चुपचाप मर रहे हैं।
विचार यह था कि वे बाहरी परतों को काफी हद तक बहा देते हैं कि शेष कोर अंततः सीधे ब्लैक होल में गिर जाता है। अर्थात्, एक विशाल विस्फोट की कोई आवश्यकता नहीं है, यह केवल एक विशाल तारे की शांत मृत्यु है। नवीनतम अध्ययन से पता चलता है कि कम से कम कुछ वुल्फ-रेएट सितारे वास्तव में सुपरनोवा जाते हैं। शोधकर्ताओं की एक टीम ने SN 2019hgp नामक एक सुपरनोवा के स्पेक्ट्रम का अध्ययन किया, जिसे Zwicky Transient Facility (ZTF) द्वारा खोजा गया था।
सुपरनोवा स्पेक्ट्रम में उज्ज्वल उत्सर्जन प्रकाश था, जो कार्बन, ऑक्सीजन और नियॉन की उपस्थिति का संकेत देता था, लेकिन हाइड्रोजन या हीलियम की नहीं। डेटा की बारीकी से जांच करने पर, टीम ने पाया कि ये विशेष उत्सर्जन लाइनें सीधे सुपरनोवा के तत्वों के कारण होती हैं। इसके बजाय, वे 1500 किमी/सेकेंड से अधिक की गति से तारे से दूर फैली एक नेबुला का हिस्सा थे।
दूसरे शब्दों में, सुपरनोवा होने से पहले, पूर्वज तारा कार्बन, नाइट्रोजन और नियॉन से भरपूर एक नीहारिका से घिरा हुआ था, लेकिन हाइड्रोजन और हीलियम के हल्के तत्वों के बिना। निहारिका का विस्तार एक मजबूत तारकीय हवा के प्रभाव में हुआ होगा। यह वुल्फ-रेएट स्टार की संरचना से बहुत अच्छी तरह मेल खाता है। इस प्रकार, SN 2019hgp वुल्फ-रेयेट सुपरनोवा का पहला उदाहरण प्रतीत होता है। तब से, इसी तरह के अन्य सुपरनोवा खोजे गए हैं।
क्योंकि इस सुपरनोवा की पहचान आसपास के नेबुला के स्पेक्ट्रा द्वारा की गई थी, यह स्पष्ट नहीं है कि क्या विस्फोट एक साधारण सुपरनोवा था, या क्या यह एक अधिक जटिल संकर प्रक्रिया थी जहां तारे की ऊपरी परत फट गई और कोर काले रंग में बदल गई छेद। विवरण निर्धारित करने के लिए अधिक टिप्पणियों की आवश्यकता है। जो स्पष्ट है वह यह है कि कम से कम कुछ वोल्फ-रेयेट-प्रकार के सितारे रात में चुपचाप नहीं जाते हैं।
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