शोधकर्ताओं ने नौ साल पहले चेल्याबिंस्क, रूस में विस्फोट करने वाली एक विशाल अंतरिक्ष चट्टान द्वारा छोड़े गए पूरी तरह से संरक्षित उल्कापिंड धूल के छोटे दानों में छिपे हुए पहले के अनदेखे प्रकार के क्रिस्टल की खोज की है।
15 फरवरी, 2013 को, 18 मीटर व्यास और 11 टन वजनी एक क्षुद्रग्रह ने लगभग 66 किमी/घंटा की गति से पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश किया। दक्षिणी रूस में चेल्याबिंस्क शहर के ऊपर लगभग 950 किमी की ऊंचाई पर उल्का विस्फोट हुआ, जिससे आसपास के क्षेत्र में छोटे उल्कापिंडों की बौछार हो गई और पृथ्वी की सतह के साथ भारी टक्कर से बचा गया। उस समय के विशेषज्ञों ने इस घटना को एक गंभीर संकेत बताया था कि क्षुद्रग्रह ग्रह के लिए खतरा हैं।
1908 के तुंगुस्का घटना के बाद से चेल्याबिंस्क उल्का का विस्फोट पृथ्वी के वायुमंडल में होने वाला अपनी तरह का सबसे बड़ा विस्फोट बन गया। नासा के अनुसार हिरोशिमा पर गिराए गए परमाणु बम से 30 गुना ज्यादा ताकत से यह फटा। पर वीडियो रिकॉर्डिंग यह घटना प्रकाश की एक चमक में अंतरिक्ष चट्टान को जलती हुई दिखाती है जो एक शक्तिशाली सोनिक बूम बनाने से पहले सूर्य की तुलना में थोड़ी तेज थी, जिसने खिड़कियों को तोड़ दिया, इमारतों को क्षतिग्रस्त कर दिया और शहर में लगभग 1200 लोगों को घायल कर दिया।
एक नए अध्ययन में, वैज्ञानिकों ने उल्कापिंड के विस्फोट से बची हुई अंतरिक्ष चट्टान के छोटे टुकड़ों का विश्लेषण किया, जिसे उल्कापिंड धूल के रूप में जाना जाता है। आम तौर पर, उल्काएं जलने पर थोड़ी मात्रा में धूल पैदा करती हैं, लेकिन ये छोटे दाने खो जाते हैं क्योंकि वे खोजने में बहुत छोटे होते हैं, हवा से बिखर जाते हैं, पानी में गिर जाते हैं, या पर्यावरण को प्रदूषित करते हैं। हालांकि, नासा के अनुसार, चेल्याबिंस्क उल्का के विस्फोट के बाद, अंत में पृथ्वी की सतह पर गिरने से पहले चार दिनों से अधिक समय तक धूल का एक विशाल ढेर वातावरण में लटका रहा। सौभाग्य से, बर्फ की परतें जो इस घटना के कुछ समय पहले और बाद में गिरी थीं, धूल के कुछ नमूनों को तब तक फँसाया और संरक्षित किया जब तक कि वैज्ञानिक उन्हें पुनः प्राप्त नहीं कर सके।
एक पारंपरिक माइक्रोस्कोप के तहत धूल के नमूनों का अध्ययन करते समय शोधकर्ताओं ने नए प्रकार के क्रिस्टल पर ठोकर खाई। इन छोटी संरचनाओं में से एक, जो एक माइक्रोस्कोप के नीचे देखने के लिए काफी बड़ी थी, जब टीम के सदस्यों में से एक ने ऐपिस के माध्यम से देखा तो स्लाइड्स में से एक के केंद्र में ध्यान केंद्रित किया। अगर वह कहीं और होती तो शायद टीम ने उस पर ध्यान नहीं दिया होता।
अधिक शक्तिशाली इलेक्ट्रॉन सूक्ष्मदर्शी के साथ धूल का विश्लेषण करने के बाद, शोधकर्ताओं ने ऐसे कई और क्रिस्टल पाए और उन्हें और अधिक विस्तार से देखा। हालांकि, फिर भी, "इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोप का उपयोग करके क्रिस्टल को उनके छोटे आकार के कारण खोजना काफी मुश्किल था," शोधकर्ता यूरोपीय फिजिकल जर्नल प्लस में प्रकाशित अपने काम में लिखते हैं।
नए क्रिस्टल के दो अलग-अलग आकार थे: अर्ध-गोलाकार, या "निकट-गोलाकार," गोले और हेक्सागोनल कोर, जो दोनों "अद्वितीय रूपात्मक विशेषताएं" थे, शोधकर्ताओं ने लिखा।
एक्स-रे का उपयोग करते हुए आगे के विश्लेषण से पता चला कि क्रिस्टल ग्रेफाइट की परतों से बने होते हैं - कार्बन का एक रूप जो आमतौर पर पेंसिल में इस्तेमाल होने वाले परमाणुओं की अतिव्यापी चादरों से बना होता है - क्रिस्टल के केंद्र में एक केंद्रीय नैनोक्लस्टर के आसपास। शोधकर्ताओं का सुझाव है कि इन नैनोक्लस्टर्स के लिए सबसे संभावित उम्मीदवार बकमिन्स्टरफुलरीन (C60) हैं, जो कार्बन परमाणुओं के एक पिंजरे की तरह है, या पॉलीहेक्सासाइक्लोएक्टाडेकेन (C18H12), कार्बन और हाइड्रोजन से बना एक अणु है।
टीम को संदेह है कि उल्कापिंड के विनाश के कारण उच्च तापमान और उच्च दबाव की स्थिति में बनने वाले क्रिस्टल, हालांकि सटीक तंत्र अभी तक समझ में नहीं आया है। भविष्य में, वैज्ञानिक अन्य अंतरिक्ष चट्टानों से उल्कापिंड की धूल के अन्य नमूनों का पता लगाने की उम्मीद करते हैं ताकि यह पता लगाया जा सके कि ये क्रिस्टल उल्कापिंड के टूटने का एक सामान्य उपोत्पाद हैं या चेल्याबिंस्क उल्कापिंड के लिए अद्वितीय हैं।
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