नासा संभावित खतरनाक क्षुद्रग्रहों का शिकार करने के लिए एक अंतरिक्ष यान विकसित करना जारी रखे हुए है और जून 2028 तक इसे लॉन्च करने की योजना बना रहा है।
स्पेस टेलीस्कोप के नियर-अर्थ ऑब्जेक्ट (एनईओ) सर्वेयर ने एक प्रमुख मील का पत्थर पारित किया जिसे कुंजी निर्णय बिंदु सी (केडीपी-सी) सर्वेक्षण के रूप में जाना जाता है, नासा ने एक अद्यतन मिशन रिपोर्ट में 6 दिसंबर की घोषणा की। केडीपी-सी चरण को पूरा करने के लिए नासा को $1,2 बिलियन की आधारभूत विकास लागत का पालन करने और जून 2028 के बाद लॉन्च को लक्षित करने के लिए बाध्य करता है।
नासा ने एक बयान में कहा, "एनईओ सर्वेयर के इस सर्वेक्षण के सफल समापन ने ग्रहों की रक्षा के लिए नासा की प्रतिबद्धता और एनईओ की खोज को मजबूत किया है जो एक दिन पृथ्वी से टकराने की धमकी दे सकता है।"
यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि NEO सर्वेयर की लागत पहले $500 से $600 मिलियन आंकी गई थी, जो नई राशि का लगभग आधा है। नासा ने एक बयान में कहा कि लागत और शेड्यूल प्रतिबद्धता "सर्वश्रेष्ठ कार्यक्रम प्रबंधन प्रथाओं के अनुरूप हैं जो विकास परियोजना के नियंत्रण से परे संभावित तकनीकी जोखिमों और बजट अनिश्चितताओं को ध्यान में रखते हैं।" इस साल की शुरुआत में, एजेंसी के बजट की समस्याओं के कारण परियोजना के लॉन्च में 2026 से दो साल की देरी हुई थी।
मिशन को 90% संभावित खतरनाक क्षुद्रग्रहों और 140 मीटर या उससे बड़े धूमकेतुओं का पता लगाने के लिए डिज़ाइन किया गया है जो पृथ्वी की कक्षा के 48 मिलियन किमी के भीतर से गुजरते हैं। अंतरिक्ष यान सूर्य के चारों ओर पृथ्वी की कक्षा के अंदर लगभग 1 मिलियन किमी की दूरी पर अंतरिक्ष में गुरुत्वाकर्षण के स्थिर बिंदु लाग्रेंज पॉइंट 1,5 पर अनुसंधान करेगा।
वैज्ञानिकों के अनुसार, लगभग 1 किमी की चौड़ाई वाले प्रभावकार मानव सभ्यता के अस्तित्व को खतरे में डाल सकते हैं। हालाँकि, ये क्षुद्रग्रह अपेक्षाकृत दुर्लभ हैं, और वैज्ञानिकों ने उनमें से अधिकांश की पहचान पहले ही कर ली है। लेकिन अभी भी कई और मध्यम आकार के क्षुद्रग्रह हैं जो NEO सर्वेयर पाएंगे जो टकराने पर शहरों को मिटा सकते हैं, और खगोलविदों को लगता है कि उन्होंने अब तक इनमें से लगभग आधे अंतरिक्ष चट्टानों को ही पाया है।
एनईओ सर्वेयर मिशन का नेतृत्व कैलिफोर्निया में नासा की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी द्वारा किया जाता है, जिसमें एरिजोना विश्वविद्यालय के नेतृत्व में अनुसंधान और नासा के प्लैनेटरी डिफेंस कोऑर्डिनेशन ऑफिस (पीडीसीओ) द्वारा कार्यक्रम का निरीक्षण किया जाता है।
PDCO को 2016 में एजेंसी के चल रहे ग्रह रक्षा प्रयासों का प्रबंधन करने के लिए बनाया गया था, जिसमें DART मिशन भी शामिल है, जो सितंबर में एक क्षुद्रग्रह में दुर्घटनाग्रस्त हो गया था।
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