जांच ओसीरसि-रेक्स, जिसने पृथ्वी पर क्षुद्रग्रह बेन्नु के बहुमूल्य नमूने पहुंचाए, अब क्षुद्रग्रह एपोफिस की ओर बढ़ रहा है, जिसे पहले पृथ्वी के लिए संभावित रूप से खतरनाक माना जाता था।
अंतरिक्ष यान ने पृथ्वी पर अपनी वापसी का उपयोग एपोफिस के लिए मार्ग निर्धारित करने के लिए किया। क्षुद्रग्रह से असंदूषित सामग्री वाले कैप्सूल को छोड़ने के लगभग 20 मिनट बाद, उसने अपने इंजन चालू किए, रास्ता बदला और एक और लंबी, लूपिंग उड़ान पर रवाना हुआ।
इस कठिन यात्रा का नेतृत्व करेंगे ओसीरसि-रेक्स मूल योजना की तुलना में सूर्य के बहुत करीब। यह शुक्र की परिक्रमा करेगा और पृथ्वी पर फिर से आएगा, अंततः इसे एपोफिस तक पहुंचने की अनुमति देगा। योजना के अनुसार, 8 अप्रैल, 2029 को ऐसा होना चाहिए।
जांच नमूने एकत्र नहीं करेगी, बल्कि 18 महीने तक क्षुद्रग्रह का अध्ययन करेगी। इन मिलन-संबंधी ऑपरेशनों में एपोफिस का विज़ुअलाइज़ेशन और मैपिंग शामिल होगी, साथ ही बेन्नू से सामग्री प्राप्त करने के लिए उपयोग की जाने वाली एक मिलन-संबंधी पैंतरेबाज़ी भी शामिल होगी। यह कदम इसके आंतरिक भाग, संरचना और गुणों के बारे में अनूठी जानकारी देगा।
एपोफिस लगभग 340 मीटर आकार की एक दिलचस्प निकट-पृथ्वी वस्तु है। एक बार सोचा गया था कि यह 2068 में पृथ्वी से टकरा सकता है, लेकिन क्षुद्रग्रह को अब खतरा नहीं माना जाता है। एपोफिस का पृथ्वी पर अगला दृष्टिकोण 13 अप्रैल, 2029 को होगा - यह हमसे 32 हजार किमी की दूरी से गुजरेगा, और यह घटना संभावित रूप से मानवता को अंतरिक्ष चट्टान का अध्ययन करने का एक बड़ा अवसर प्रदान करेगी।
बेनी को एक कार्बन-समृद्ध बी-प्रकार का क्षुद्रग्रह है, और एपोफिस एक एस-प्रकार का क्षुद्रग्रह है, या "चट्टानी" क्षुद्रग्रह है, जिसमें मुख्य रूप से सिलिकेट और निकल आयरन शामिल हैं। आदिम युग के ये अवशेष सौर मंडल के आंतरिक भाग में आम हैं और ग्रहों की उत्पत्ति के रहस्य और उनके निर्माण की प्रक्रियाओं को सुलझाने में मदद कर सकते हैं।
अपने गुणों के कारण यह ग्रह रक्षा कार्यक्रम के लिए भी उपयोगी होगा। लेकिन क्षुद्रग्रह वैसा नहीं हो सकता जैसा दिखता है (जैसा कि बेन्नू के मामले में ओएसआईआरआईएस-आरईएक्स का सामना करना पड़ा)। इसलिए जब तक जांच इसके करीब नहीं पहुंच जाती तब तक हम नहीं जान पाएंगे कि एपोफिस वास्तव में कैसा है। और मिशन ओसिरिस-एपेक्स हो सकता है कि यह एपोफिस की एकमात्र यात्रा न हो।
नासा के स्मॉल बॉडी असेसमेंट ग्रुप ने हाल ही में एजेंसी से एपोफिस के पृथ्वी के करीब आने से पहले उसे पार करने का रास्ता खोजने का आग्रह किया था। वैज्ञानिकों का कहना है, "यह क्षुद्रग्रह विकास पर ग्रहों के ज्वार के प्रभावों को समझने और एपोफिस की आंतरिक संरचना के बारे में महत्वपूर्ण जानकारी इकट्ठा करने के लिए इस उल्लेखनीय अवसर की पूरी जांच प्रदान करेगा जो अन्यथा अनुपलब्ध है।" हालाँकि, यह सच नहीं है कि ऐसा कोई मिशन होगा।
यह भी पढ़ें: