अंतरिक्ष यात्री अक्सर अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के नीचे पृथ्वी की वक्रता देखकर आश्चर्य से प्रतिक्रिया करते हैं। अब, मंगल ग्रह के खोजकर्ता एक ऑर्बिटर की बदौलत अनुभव कर सकते हैं कि यह कैसा है नासा मार्स ओडिसी, जिसने हाल ही में लाल ग्रह की कक्षा में अपना 22वां वर्ष मनाया।
अंतरिक्ष यान ने पैनोरमिक छवियों की एक श्रृंखला ली जो बादलों और धूल की परतों के नीचे मंगल ग्रह के परिदृश्य को दिखाती है। एक साथ रखी गई ये 10 तस्वीरें न केवल ताज़ा और शानदार लुक देती हैं मंगल ग्रह, लेकिन इससे वैज्ञानिकों को मंगल ग्रह के वातावरण के बारे में नया ज्ञान प्राप्त करने में भी मदद मिलेगी।
अंतरिक्ष यान ने लगभग 400 किमी की ऊंचाई से तस्वीरें लीं, जो लगभग उतनी ही ऊंचाई है जिस पर आईएसएस पृथ्वी के ऊपर से उड़ान भरता है। ओडिसी कैमरा, जिसे थर्मल इमेजिंग सिस्टम THEMIS (थर्मल एमिशन इमेजिंग सिस्टम) कहा जाता है, संचालित करने वाले वैज्ञानिकों का कहना है, "अगर अंतरिक्ष यात्री मंगल ग्रह की कक्षा में होते, तो वे बिल्कुल यही परिप्रेक्ष्य देखते।" "किसी भी अंतरिक्ष यान ने पहले कभी मंगल ग्रह का ऐसा दृश्य नहीं देखा था।"
इस प्रजाति के इतना दुर्लभ होने का कारण इसके निर्माण की कठिनाई है। जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला के इंजीनियर नासा और लॉकहीड मार्टिन स्पेस ने THEMIS अवलोकनों की योजना बनाने में तीन महीने बिताए। इन्फ्रारेड कैमरे की गर्मी के प्रति संवेदनशीलता इसे बर्फ, चट्टानों, रेत और धूल के साथ-साथ ग्रह की सतह पर तापमान परिवर्तन को मैप करने की अनुमति देती है। यह वायुमंडल में पानी, बर्फ या धूल की मात्रा को भी माप सकता है, लेकिन केवल अंतरिक्ष यान के ठीक नीचे एक संकीर्ण स्तंभ में।
मिशन का लक्ष्य वातावरण का व्यापक दृष्टिकोण प्राप्त करना है। यह देखना कि बादल और धूल की परतें एक-दूसरे के संबंध में कहां हैं - चाहे वे एक परत हों या एक-दूसरे के ऊपर कई परतें हों - वैज्ञानिकों को मंगल ग्रह के वातावरण के अपने मॉडल को परिष्कृत करने में मदद करता है। वास्तव में, यह वातावरण का एक पार-अनुभागीय दृश्य है।
थीमिस घूम नहीं सकता, इसलिए कैमरे के कोण को बदलने के लिए पूरे अंतरिक्ष यान की स्थिति बदलने की आवश्यकता होती है। इस मामले में, टीम को ऑर्बिटर को लगभग 90° घुमाने की ज़रूरत थी, जिससे यह सुनिश्चित हो सके कि सूर्य अभी भी अंतरिक्ष यान के सौर पैनलों पर चमकेगा, लेकिन संवेदनशील उपकरणों पर नहीं जो ज़्यादा गरम हो सकते हैं।
ओडिसी मिशन को भविष्य में साल के अलग-अलग समय में मंगल ग्रह के वातावरण को कैप्चर करते हुए इसी तरह की छवियां लेने की उम्मीद है। अपने प्रयासों से अधिकतम लाभ उठाने के लिए, मिशन ने मंगल ग्रह के एक छोटे चंद्रमा की तस्वीरें भी लीं फ़ोबोस. 22 वर्षों में यह सातवीं बार है कि किसी ऑर्बिटर ने किसी उपग्रह की सतह पर तापमान भिन्नता को मापने और वैज्ञानिकों को अद्वितीय डेटा प्रदान करने के लिए THEMIS को निर्देशित किया है।
नई छवियां वस्तु की संरचना और भौतिक गुणों के बारे में जानकारी प्रदान करती हैं। आगे के शोध से इस बहस को सुलझाने में मदद मिल सकती है कि क्या फोबोस, जो लगभग 25 किमी चौड़ा है, एक क्षुद्रग्रह या मंगल के एक प्राचीन टुकड़े द्वारा कब्जा कर लिया गया था जो एक प्रभाव से सतह से अलग हो गया था।
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