नासा के खगोलविदों ने संतरी-द्वितीय नामक एक नई पीढ़ी की टक्कर निगरानी एल्गोरिदम विकसित किया है, जो निकट-पृथ्वी क्षुद्रग्रहों (NZA) के साथ टकराव की संभावना का बेहतर अनुमान लगाने में मदद करेगा। संतरी-द्वितीय के साथ, वैज्ञानिकों के पास एक प्रभावी उपकरण है जो कुछ विशेष मामलों सहित हमारे ग्रह के पास जाने-माने क्षुद्रग्रहों की टक्कर की संभावनाओं की त्वरित गणना करने में सक्षम है।
लोकप्रिय संस्कृति अक्सर क्षुद्रग्रहों को अराजक वस्तुओं के रूप में चित्रित करती है जो हमारे सौर मंडल के चारों ओर अनियमित रूप से टिमटिमाते हैं, अप्रत्याशित रूप से बदलते हैं और बिना किसी चेतावनी के हमारे ग्रह को धमकी देते हैं। यदि ऐसा नहीं होता। क्षुद्रग्रह अत्यधिक अनुमानित आकाशीय पिंड हैं जो भौतिकी के नियमों का पालन करते हैं और सूर्य के चारों ओर ज्ञात कक्षीय प्रक्षेपवक्र में उड़ते हैं।
लेकिन कभी-कभी ये रास्ते पृथ्वी के भविष्य के स्थान के बहुत करीब आ सकते हैं, और क्षुद्रग्रहों की स्थिति में थोड़ी अनिश्चितता के कारण, भविष्य में पृथ्वी के साथ संभावित टकराव को पूरी तरह से बाहर नहीं किया जा सकता है। इसलिए खगोलविद टकराव के जोखिम की स्वचालित रूप से गणना करने के लिए परिष्कृत टक्कर निगरानी सॉफ्टवेयर का उपयोग करते हैं।
दक्षिणी कैलिफोर्निया में नासा की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी द्वारा प्रबंधित सेंटर फॉर नियर-अर्थ ऑब्जेक्ट स्टडीज (CNEOS), टकराव के खतरे के अनुमानों को बेहतर बनाने के लिए प्रत्येक ज्ञात NSA की कक्षा की गणना करता है। "संतरी का पहला संस्करण एक बहुत शक्तिशाली प्रणाली थी जिसका उपयोग लगभग 20 वर्षों तक किया गया था," जेवियर रो विकेंस ने कहा, जिन्होंने नासा में एक नेविगेशन इंजीनियर (हाल ही में स्पेसएक्स में स्थानांतरित) के रूप में काम करते हुए संतरी-द्वितीय के विकास का नेतृत्व किया। "यह बहुत ही चतुर गणित पर आधारित था: एक घंटे से भी कम समय में अगले 100 वर्षों के भीतर एक नए खोजे गए क्षुद्रग्रह के टकराव की संभावना को मज़बूती से प्राप्त करना संभव था - एक अविश्वसनीय उपलब्धि।"
लेकिन संतरी-द्वितीय के साथ, नासा के पास एक उपकरण है जो सभी ज्ञात एनएसए के लिए टकराव की संभावनाओं की शीघ्रता से गणना कर सकता है, जिसमें पहले संतरी द्वारा कब्जा नहीं किए गए कुछ विशेष मामले भी शामिल हैं। इस नए तरीके से टकराव की संभावनाओं की व्यवस्थित रूप से गणना करके, शोधकर्ताओं ने टकराव की निगरानी प्रणाली को और अधिक विश्वसनीय बना दिया, जिससे नासा को 10 मिलियन में कुछ की संभावना के साथ सभी संभावित टक्करों का आत्मविश्वास से अनुमान लगाने की अनुमति मिली।
मूल संतरी एल्गोरिथम के साथ समस्याओं में से एक यह था कि यह कभी-कभी क्षुद्रग्रहों के पृथ्वी से बहुत करीब से टकराने की संभावना का सटीक अनुमान नहीं लगा सकता था। इन NZAs की गति हमारे ग्रह के गुरुत्वाकर्षण द्वारा महत्वपूर्ण रूप से विक्षेपित होती है, और टकराव की कक्षा की अनिश्चितता नाटकीय रूप से बढ़ सकती है। ऐसे मामलों में, पुराने संतरी की गणना विफल हो सकती है, जिसके लिए मैन्युअल हस्तक्षेप की आवश्यकता होती है। संतरी-द्वितीय के पास यह सीमा नहीं है।
संतरी के विकास का नेतृत्व करने वाले और संतरी-द्वितीय पर सहयोग करने वाले जेपीएल के वरिष्ठ वैज्ञानिक स्टीव चेस्ली ने कहा, "संतरी-द्वितीय बड़ी संख्या में परिदृश्यों के लिए छोटी टक्कर की संभावनाओं का पता लगाने में एक शानदार सफलता है।" "जब भविष्य में क्षुद्रग्रह टक्कर के परिणाम इतने बड़े होते हैं, तो डेटा में छिपे हुए सबसे छोटे टक्कर जोखिम को भी खोजना महत्वपूर्ण है।"
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