नासा का न्यू होराइजंस मिशन अधर में लटक गया है क्योंकि अंतरिक्ष एजेंसी और वैज्ञानिक मिशन के भविष्य पर बहस कर रहे हैं। स्थिति पिछले साल शुरू हुई जब नेचर पत्रिका में एक रिपोर्ट के मुताबिक, नासा ने मिशन की विज्ञान टीम से दूसरे विस्तारित मिशन के प्रस्ताव पर विचार किया।
टीम ने न्यू होराइजन्स के लिए एक बहु-विषयक विज्ञान मिशन का प्रस्ताव रखा जिसमें कुइपर बेल्ट के माध्यम से यात्रा करते समय खगोलभौतिकीय, सूर्यभौतिकीय और ग्रहों के अध्ययन शामिल होंगे। हालांकि नासा ने मिशन के हिस्से को निधि देने पर सहमति व्यक्त की, लेकिन उसने प्रस्ताव के ग्रहीय हिस्से को खारिज कर दिया।
2006 में यूनाइटेड लॉन्च एलायंस के एटलस वी रॉकेट में से एक पर न्यू होराइजन्स जांच शुरू की गई थी। 2015 में, इसने प्लूटो से उड़ान भरी, और 2019 की शुरुआत में, कुइपर बेल्ट ऑब्जेक्ट अरोकोट। इसके 2028 से आगे कुइपर बेल्ट से यात्रा और संचालन जारी रखने की उम्मीद है।
अपने हालिया प्रस्ताव में, न्यू होराइजन्स विज्ञान टीम ने मिशन को तीन साल तक बढ़ाने के लिए महत्वाकांक्षी योजनाओं का प्रस्ताव दिया, जो कई अलग-अलग विज्ञान कार्यों के लिए अनुमति देगा। स्पेसन्यूज़ के मुताबिक, 3 मई को बाहरी ग्रह आकलन समूह (ओपीएजी) की बैठक में न्यू होराइजन्स के मुख्य जांचकर्ता एलन स्टर्न ने कहा, "इतनी बड़ी दूरी पर या कुइपर बेल्ट में क्या किया जा सकता है, इस पर ध्यान केंद्रित किया जाएगा।"
हालांकि, नासा ने इसे केवल दो साल के लिए मंजूरी दी थी। इसने वित्तीय वर्ष 2024 के माध्यम से न्यू होराइजन्स को निधि देने का निर्णय लिया, जिसके बाद मिशन वित्तीय वर्ष 2025 और उसके बाद के लिए हेलियोफिजिक्स शाखा के लिए एक अलग प्रतियोगिता में प्रवेश करेगा।
ऐसा इसलिए है क्योंकि नासा का मानना है कि न्यू होराइजन्स को अपने मिशन के विशिष्ट पहलुओं पर अधिक ध्यान केंद्रित करना चाहिए। एजेंसी का कहना है कि न्यू होराइजन्स प्रस्ताव के खगोलभौतिकीय और सूर्यभौतिकीय हिस्से ग्रहों के हिस्से की तुलना में कहीं अधिक ठोस थे।
"कुइपर बेल्ट में वस्तुओं के प्रस्तावित अध्ययन से ज्ञान की स्थिति में मौलिक सुधार की संभावना नहीं है," - नासा ने परियोजना के मूल्यांकन पर अपनी रिपोर्ट में कहा है। न्यू होराइजन्स कुइपर बेल्ट की वस्तुओं को बहुत करीब से और पृथ्वी से असंभव कोणों से देखने में सक्षम होंगे। हालांकि, एजेंसी ने कहा कि उसे विश्वास नहीं है कि अवलोकन ग्राउंड-आधारित वेधशालाओं से टिप्पणियों पर अतिरिक्त मूल्य प्रदान करेगा।
हालाँकि, न्यू होराइजन्स विज्ञान टीम इस आकलन से असहमत है। "हमें लगता है कि यह अदूरदर्शी है," स्टर्न ने ओपीएजी बैठक के दौरान कहा। "यह अब तक भेजा गया एकमात्र मिशन था और कुइपर बेल्ट का अध्ययन करने के लिए एकमात्र मिशन की योजना थी, और हम अभी भी वहां हैं। हमें कुइपर बेल्ट का अध्ययन पूरा करना चाहिए, उन्होंने जारी रखा। "हमने अंत में यहां अंतरिक्ष यान पहुंचाया। कुछ सालों में हम कुइपर बेल्ट छोड़ देंगे। ग्रहीय बजट से पैसे के लिए इतनी अधीरता से प्रतीक्षा क्यों करें?"।
स्टर्न ने यह भी संकेत दिया कि उनकी टीम वरिष्ठ प्रबंधन द्वारा अलग समीक्षा के लिए प्रस्ताव प्रस्तुत करने के नासा के प्रस्ताव को स्वीकार नहीं करेगी।
इस लेखन के अनुसार, न्यू होराइजंस मिशन का भविष्य अस्पष्ट है। हालांकि अंतरिक्ष यान 2024 के बाद भी काम करना जारी रखेगा, लेकिन हो सकता है कि इससे आगे कोई समर्पित ग्रह विज्ञान टीम न हो।
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