नासा ने घोषणा की है कि सौर मंडल में उसका अगला लक्ष्य शनि के चंद्रमा टाइटन की अनूठी, समृद्ध जैविक दुनिया है। जैसे-जैसे यह जीवन के मूलभूत संकेतों की खोज को आगे बढ़ाता है, ड्रैगनफ्लाई मिशन शनि के बर्फीले चंद्रमा के आसपास के स्थानों का नमूना लेने और उनका पता लगाने के लिए कई फ्लाईबाई बनाएगा।
ड्रैगनफ्लाई 2026 में लॉन्च होगी और 2034 में वहां पहुंचेगी। रोटरक्राफ्ट टाइटन पर दर्जनों आशाजनक स्थानों पर प्रीबायोटिक रासायनिक प्रक्रियाओं की तलाश में उड़ान भरेगा जो टाइटन पर पृथ्वी पर समान हैं। ड्रैगनफ्लाई नासा की किसी अन्य ग्रह पर मल्टी-रोटर वैज्ञानिक वाहन की पहली उड़ान को चिह्नित करता है, जिसमें आठ रोटार होते हैं और एक बड़े ड्रोन की तरह उड़ते हैं। यह टाइटन के घने वातावरण का लाभ उठाएगा - पृथ्वी से चार गुना सघन - सतह सामग्री के लिए दोहराने योग्य और लक्षित पहुंच के लिए अपने पूरे वैज्ञानिक पेलोड को नए स्थानों पर पहुंचाने वाला पहला वाहन बनने के लिए।
हमारे अपने बंजर चंद्रमा के विपरीत, टाइटन ग्रह की तरह है कि इसमें एक वातावरण, एक मौसम प्रणाली और यहां तक कि सतह पर तरल भी है। यह शनि के चंद्रमा को अध्ययन करने के लिए एक दिलचस्प जगह बनाता है, खासकर सौर मंडल में कहीं और जीवन के सबूत खोजने के प्रयास में।
ड्रैगनफ्लाई एक मोबाइल लैंडर है जो अगले दशक के मध्य में टाइटन की सतह पर पहुंचेगा, जो चंद्रमा की सतह की पहली खोज को चिह्नित करेगा। इस मिशन के पीछे के शोधकर्ता विस्तार से बताया भविष्य के अनुसंधान के कुछ क्षेत्रों के बारे में, जिसमें जीवन की उपस्थिति का संकेत देने वाले रासायनिक बायोसिग्नेचर की खोज शामिल है।
वाशिंगटन में एजेंसी के मुख्यालय में विज्ञान के लिए नासा के सहायक प्रशासक थॉमस ज़ुर्बुचेन ने कहा, "टाइटन सौर मंडल में किसी भी अन्य स्थान के विपरीत है, और ड्रैगनफ्लाई किसी भी अन्य मिशन के विपरीत है।" ड्रैगनफ्लाई मिशन के बारे में एक बयान में, अध्ययन के सह-लेखक एलेक्स हेस ने लक्षित लक्ष्यों का विवरण देते हुए कहा: "टाइटन खोजकर्ताओं के लिए एक स्वप्नलोक है। हम टाइटन से जो वैज्ञानिक प्रश्न पूछ रहे हैं, वे बहुत व्यापक हैं क्योंकि हम अभी भी इतना कम जानते हैं कि वास्तव में इसकी सतह पर क्या हो रहा है। कैसिनी मिशन के शनि की कक्षा से टाइटन की खोज के दौरान हमारे द्वारा दिए गए प्रत्येक प्रश्न के लिए, हमें 10 नए मिले।"
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