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इन्फ्रारेड खगोल विज्ञान की समतापमंडलीय वेधशाला नासा (सोफिया) ने पहली बार चंद्रमा की सूर्य से प्रकाशित सतह पर जल की उपस्थिति की पुष्टि की। यह खोज इंगित करती है कि पानी केवल ठंडे, छायादार क्षेत्रों में ही नहीं, बल्कि चंद्र सतह पर भी फैल सकता है।
SOFIA ने मानव इतिहास में पहली बार चांद की सतह पर पानी की खोज की। पानी को पहले चंद्रमा के कुछ सबसे गहरे और ठंडे क्षेत्रों में मौजूद होने के लिए जाना जाता था। आज जो महत्वपूर्ण है वह यह है कि पानी मानव उपयोग के लिए सतह पर और चंद्रमा की सतह के नीचे एक मीटर की गहराई तक उपलब्ध हो सकता है।
यह पहली बार है जब मानव ने डीप फ्रीज के अलावा अन्य स्थानों पर चंद्रमा पर पानी के अस्तित्व की पुष्टि की है। क्लेवियस क्रेटर में आणविक जल H2O की खोज की गई। यह चंद्रमा पर पृथ्वी से दिखाई देने वाले सबसे बड़े गड्ढों में से एक है।
नासा के मुताबिक, चांद की सौर सतह पर पहले खोजे गए हाइड्रोजन पानी के अणु निकले थे। खोज इंगित करती है कि "पानी चंद्र सतह पर फैल सकता है, ठंडे, छायांकित क्षेत्रों तक सीमित नहीं है।" यह एक महत्वपूर्ण खोज है क्योंकि अब हम जानते हैं कि चंद्रमा के सबसे दुर्गम क्षेत्रों के बाहर पानी मौजूद है।
चंद्रमा पर पाए जाने वाले पानी के अणुओं की संख्या चंद्र अंतरिक्ष के घन मीटर में पानी की 12 औंस की बोतल के बराबर है। यह खोज इतनी छोटी है कि नासा अभी यह अनुमान नहीं लगा सकती है कि यह तरल है या ठोस, लेकिन यह भविष्य की ओर एक बड़ा कदम है।
बाद की सोफिया उड़ानें अतिरिक्त सूर्य प्रकाशित स्थानों और विभिन्न चंद्र चरणों के दौरान पानी की तलाश करेंगी ताकि चंद्रमा के चारों ओर पानी का उत्पादन, भंडारण और स्थानांतरण कैसे होता है, इसके बारे में अधिक जानकारी प्राप्त की जा सके। डेटा भविष्य के चंद्र मिशनों के काम में शामिल किया जाएगा, जैसे कि नासा के वोलेटाइल्स इन्वेस्टिगेटिंग पोलर एक्सप्लोरेशन रोवर (वीआईपीईआर), ताकि भविष्य में मानव अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए चंद्रमा के जल संसाधनों के पहले मानचित्र तैयार किए जा सकें।
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