जो ऊपर जाता है उसे नीचे आना चाहिए, जिसमें दुर्भाग्य भी शामिल है अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस)। ठीक 20 वर्षों के लिए, यह विशाल कक्षीय प्रयोगशाला मुट्ठी भर पृथ्वीवासियों का घर रही है, जो किसी भी क्षण माइक्रोग्रैविटी की उलटी दुनिया में गिरने का जोखिम उठाते हैं। लेकिन हम सभी की तरह, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन भी बूढ़ा हो रहा है। और यह अनिश्चित काल तक कक्षा में नहीं रह सकता - इसे आने वाले अंतरिक्ष यान से नियमित बढ़ावा या ईंधन इंजेक्शन की आवश्यकता होती है। यदि इन आपूर्तियों को काट दिया जाता है या कुछ और गलत हो जाता है, तो देर-सवेर प्रयोगशाला ध्वस्त हो जाएगी।
फिलहाल ये उड़ानें कम से कम 2024 तक जारी रहेंगी। और स्टेशन की अंतरराष्ट्रीय प्रकृति के कारण - यह संयुक्त राज्य अमेरिका, रूस, कनाडा, जापान और यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के सदस्य देशों के बीच एक साझेदारी है - इसे बंद करने का निर्णय हमेशा प्रौद्योगिकी और राजनीति दोनों पर आधारित होगा।
नासा के अधिकारियों ने एक बयान में लिखा, "हालांकि आईएसएस को वर्तमान में अंतरराष्ट्रीय साझेदार सरकारों द्वारा कम से कम दिसंबर 2024 तक संचालन के लिए मंजूरी दे दी गई है, लेकिन हमने आईएसएस को 2028 के अंत तक उड़ान भरने के लिए तकनीकी रूप से मंजूरी दे दी है।" Space.com. वस्तु उम्रदराज़ है और लगातार अंतरिक्ष मलबे और माइक्रोमीटरोराइट्स के साथ टकराव के जोखिम के संपर्क में है।
नासा ने पुष्टि की है कि अंतरिक्ष स्टेशन के कक्षा से उतरने की योजना और कुछ गलत होने पर प्रतिक्रिया दोनों के लिए परिदृश्य विकास में हैं, लेकिन अभी तक जारी नहीं किए गए हैं। नासा के अधिकारियों ने स्पेस डॉट कॉम को एक बयान में लिखा है, "नासा सक्रिय रूप से पूरे अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन साझेदारी के साथ अंतरिक्ष स्टेशन को अपने सेवा जीवन के अंत में सुरक्षित रूप से नष्ट करने की योजना पर काम कर रहा है।"
अंतरिक्ष स्टेशन के लिए योजना 1980 के दशक में शुरू हुई थी, और जब एक विशाल कक्षीय प्रयोगशाला की अवधारणा आज अचूक है, यह उस समय अभूतपूर्व थी। स्पेस स्टेशन बनाने के लिए कुल 42 अलग-अलग लॉन्च की जरूरत थी। वस्तु का वजन पृथ्वी पर 420 से अधिक है, यह एक फुटबॉल मैदान की लंबाई है और छह-बेडरूम वाले घर के समान रहने की जगह समेटे हुए है।
विशेषज्ञों का दावा है कि अंतरिक्ष स्टेशन के पृथ्वी पर गिरने का खतरा बहुत अधिक होता है। अंतरिक्ष स्टेशन, जिसका वजन लगभग 400 टन है, पृथ्वी की परिक्रमा करने वाला अब तक का सबसे भारी मानव निर्मित वस्तु है। वस्तु जितनी बड़ी होगी, उतनी ही कम संभावना होगी कि वातावरण उसे पूरी तरह से जलाने में सक्षम होगा। और विस्तारित सौर सरणियों के कारण, अंतरिक्ष स्टेशन नियंत्रण से बाहर होने की चपेट में है, जिस बिंदु पर बचाव के विकल्प सीमित होंगे। एक अनियंत्रित बदलाव की ओर ले जाने के बावजूद, परिणाम सुखद नहीं होंगे, हालांकि परमाणु आपदा के स्तर पर नहीं।
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