शोधकर्ताओं ने अंतरिक्ष यान में सवार एक उपकरण का इस्तेमाल किया नासा मावेना, यह पता लगाने के लिए कि मंगल की सतह पर जलवाष्प वायुमंडल में पहले से संभव की तुलना में अधिक ऊपर उठती है। जैसे ही जल वाष्प मंगल ग्रह के वायुमंडल के अवशेषों में ऊंचा हो जाता है, यह विद्युत आवेशित गैस कणों द्वारा आसानी से नष्ट हो जाता है और अंतरिक्ष में खो जाता है। शोधकर्ताओं का मानना है कि उन्होंने जिस घटना की खोज की, वह उन कई घटनाओं में से एक है, जिसके कारण मंगल ने महासागरों को खो दिया है, जिनके बारे में माना जाता है कि यह अरबों वर्षों में सैकड़ों फीट गहरा रहा है।
परियोजना में शामिल वैज्ञानिकों ने यह भी नोट किया कि मंगल ग्रह आज भी पानी खो रहा है क्योंकि गर्म मंगल के मौसम के दौरान जमी हुई ध्रुवीय टोपी से वाष्प को उच्च ऊंचाई पर ले जाया जाता है। परियोजना के एक शोधकर्ता शेन डब्ल्यू स्टोन ने कहा कि टीम को यह देखकर आश्चर्य हुआ कि वातावरण में पानी इतना ऊंचा है। स्टोन नोट करता है कि माप केवल MAVEN से आ सकता है, क्योंकि यह सतह से ऊपर मंगल के वातावरण से होकर गुजरता है।
टीम द्वारा उपयोग किए जाने वाले MAVEN में लगे उपकरण को न्यूट्रल गैस आयन मास स्पेक्ट्रोमीटर कहा जाता है, जिसे नासा के गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर द्वारा विकसित किया गया था। स्टोन और शोध दल के अन्य सदस्यों ने मंगल ग्रह के ऊपर दो से अधिक वर्षों तक पानी के आयनों को ट्रैक किया। उन्होंने निर्धारित किया कि सतह से लगभग 93 मील ऊपर, मंगल ग्रह के वायुमंडल के शीर्ष पर जल वाष्प की मात्रा दक्षिणी गोलार्ध की गर्मियों में सबसे अधिक है।
गर्मी तब होती है जब ग्रह सूर्य के सबसे करीब होता है, जिससे यह गर्म हो जाता है और धूल भरी आंधी आने की संभावना बढ़ जाती है। गर्म गर्मी के तापमान और धूल भरी आंधियों से जुड़ी तेज हवाएं जल वाष्प को ऊपरी वायुमंडल में धकेलती हैं, जहां यह आसानी से हाइड्रोजन और ऑक्सीजन में टूट जाती है, जिसे अंतरिक्ष में भेज दिया जाता है। अध्ययन से पहले वैज्ञानिकों का मानना था कि जलवाष्प मंगल की सतह के करीब फंसा हुआ है। इस अध्ययन ने निर्णायक रूप से दिखाया कि तूफान मंगल ग्रह पर जल चक्र को बाधित करता है, जल वाष्प को सतह से बहुत ऊपर उठाता है।
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