ईएसओ के वीएलटी का उपयोग करते हुए, खगोलविदों ने पृथ्वी पर देखे गए सुपरमैसिव ब्लैक होल की निकटतम जोड़ी की खोज की है। दो वस्तुएं पहले देखी गई किसी भी अन्य सुपरमैसिव ब्लैक होल जोड़ी की तुलना में बहुत करीब हैं, और अंततः एक सुपरमैसिव ब्लैक होल में विलीन हो जाएंगी।
विशेषज्ञों की एक टीम दो वस्तुओं के द्रव्यमान को यह देखकर निर्धारित करने में सक्षम थी कि ब्लैक होल का गुरुत्वाकर्षण आकर्षण उनके चारों ओर सितारों की गति को कैसे प्रभावित करता है। एनजीसी 7727 के केंद्र में स्थित बड़े ब्लैक होल का द्रव्यमान सूर्य के द्रव्यमान का लगभग 154 मिलियन गुना पाया गया, जबकि इसके साथी का द्रव्यमान 6,3 मिलियन सौर द्रव्यमान है।
सुपरमैसिव ब्लैक होल की एक जोड़ी के द्रव्यमान के इस तरह के माप का यह पहला मामला है। यह माप पृथ्वी के सिस्टम की निकटता और ईएसओ के वीएलटी पर मल्टी-यूनिट स्पेक्ट्रोस्कोपिक एक्सप्लोरर (एमयूएसई) के साथ चिली में पैरानल ऑब्जर्वेटरी में प्राप्त विस्तृत अवलोकनों द्वारा संभव बनाया गया था। एमयूएसई द्वारा बड़े पैमाने पर माप और नासा/ईएसए के हबल स्पेस टेलीस्कोप से अतिरिक्त डेटा ने टीम को यह पुष्टि करने की अनुमति दी कि एनजीसी 7727 में वस्तुएं वास्तव में सुपरमैसिव ब्लैक होल हैं।
खगोलविदों ने संदेह किया है कि आकाशगंगा में दो ब्लैक होल हैं, लेकिन अब तक उनकी उपस्थिति की पुष्टि नहीं कर पाए हैं क्योंकि हमें उनके तत्काल परिवेश से आने वाले उच्च-ऊर्जा विकिरण का अधिक हिस्सा नहीं दिखता है जो अन्यथा उन्हें दूर कर देगा।
सुपरमैसिव होल के समान छिपे हुए जोड़े की खोज ईएसओ के एक्सट्रीमली लार्ज टेलीस्कोप (ईएलटी) के साथ एक बड़ी छलांग लगाने की उम्मीद है, जो इस दशक के अंत में चिली के अटाकामा रेगिस्तान में काम करना शुरू कर देगी। चिली में ईएसओ के एक खगोलशास्त्री और ईएसओ के पैरानल साइंस ऑपरेशंस के प्रमुख सह-लेखक स्टीफन मिस्के कहते हैं, "सुपरमैसिव ब्लैक होल की एक जोड़ी की यह खोज अभी शुरुआत है।" "ईएलटी पर हार्मोनी उपकरण के साथ, हम सक्षम होंगे इस तरह की वस्तुओं का पता लगाने के लिए पहले से कहीं अधिक संभव है"।
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