दक्षिण कोरिया के "कृत्रिम सूर्य" ने प्लाज्मा के साथ काम करने का अपना पिछला रिकॉर्ड तोड़ दिया। कोरिया इंस्टीट्यूट ऑफ थर्मोन्यूक्लियर एनर्जी (KFE) का KSTAR (कोरिया सुपरकंडक्टिंग टोकामक एडवांस्ड रिसर्च) फ्यूजन रिएक्टर सूर्य के कोर के तापमान से सात गुना अधिक तापमान तक पहुंच गया और इसे पिछली बार की तुलना में अधिक समय तक बनाए रखने में सक्षम था।
KSTAR परियोजना पर काम कर रहे शोधकर्ता 100 सेकंड के लिए 48 मिलियन डिग्री सेल्सियस का तापमान बनाए रखने में सक्षम थे! तुलना के लिए, हमारे सूर्य के कोर का तापमान लगभग 15 मिलियन डिग्री सेल्सियस है। इसके अलावा, KSTAR टीम ने लगातार 102 सेकंड तक H-मोड को सफलतापूर्वक बनाए रखा, जो उच्च तापमान, उच्च-घनत्व प्लाज्मा को बनाए रखने के लिए बुनियादी ऑपरेटिंग मोड है।
यह KSTAR की कई सफलताओं में से नवीनतम है। उदाहरण के लिए, 2021 में, एक कोरियाई थर्मोन्यूक्लियर रिएक्टर ने 100 सेकंड के लिए लगभग 30 मिलियन डिग्री के आयन तापमान वाले प्लाज्मा को बनाए रखकर एक रिकॉर्ड बनाया।
संलयन उसी प्रक्रिया की नकल करता है जो तारों की रोशनी और गर्मी उत्पन्न करती है। इसमें बड़ी मात्रा में ऊर्जा जारी करने के लिए हाइड्रोजन और अन्य प्रकाश तत्वों को संलयन करना शामिल है, विशेषज्ञों को उम्मीद है कि इसका उपयोग शून्य-कार्बन बिजली की असीमित आपूर्ति उत्पन्न करने के लिए किया जाएगा।
थर्मोन्यूक्लियर ऊर्जा के विकास के लिए, ऐसी तकनीक बनाना महत्वपूर्ण है जो उच्च तापमान और उच्च घनत्व के प्लाज्मा को बनाए रख सके, जिसमें संलयन प्रतिक्रियाएं सबसे कुशलता से और लंबे समय तक होती हैं। ऐसा करने के लिए, शोधकर्ता KSTAR जैसे थर्मोन्यूक्लियर उपकरणों का उपयोग करके विभिन्न प्रयोग करते हैं।
नई उपलब्धियों का रहस्य टंगस्टन डायवर्टर हैं। वे रिएक्टर से खर्च की गई गैसों और अशुद्धियों को हटाने में निर्णायक भूमिका निभाते हैं, साथ ही महत्वपूर्ण सतह ताप भार को भी सहन करते हैं। KSTAR टीम ने हाल ही में अपने डायवर्टर में कार्बन के बजाय टंगस्टन का उपयोग करना शुरू कर दिया है।
टंगस्टन में किसी भी धातु का गलनांक सबसे अधिक होता है, और इतने लंबे समय तक एच-मोड बनाए रखने में टीम की सफलता काफी हद तक इस सफल उन्नयन के कारण है। विशेषज्ञों का कहना है, "पिछले कार्बन-आधारित डायवर्टर की तुलना में, नए टंगस्टन डायवर्टर ने समान ताप भार के तहत सतह के तापमान में केवल 25% की वृद्धि देखी है।" "यह लंबी-पल्स, उच्च तापमान बिजली संचालन के लिए महत्वपूर्ण लाभ प्रदान करता है।"
टंगस्टन डायवर्टर्स की सफलता फ्रांस में विकसित की जा रही और कई देशों को शामिल करने वाली 21,5 बिलियन डॉलर की अंतर्राष्ट्रीय थर्मोन्यूक्लियर एक्सपेरिमेंटल रिएक्टर (आईटीईआर) परियोजना के लिए अमूल्य डेटा प्रदान कर सकती है। आईटीईआर को अपना पहला प्लाज्मा 2025 में मिलने की उम्मीद है और 2035 तक यह पूरी तरह से चालू हो जाएगा। इस बीच, दक्षिण कोरिया की टीम आईटीईआर को कारगर बनाने के लिए आवश्यक अन्य प्रमुख तकनीकों पर काम करेगी।
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