दुनिया भर में वैज्ञानिकों के अनुसंधान समूह हैं जिनकी गतिविधियों का उद्देश्य प्लास्टिक के साथ पर्यावरण प्रदूषण की समस्याओं का समाधान खोजना है। ऐसा लगता है कि इस तरह के एक समूह ने एक समाधान ढूंढ लिया है, या अधिक सटीक रूप से, दुर्घटना से उस पर ठोकर खाई है।
जापान में हाल ही में खोजे गए एक जीवाणु का अध्ययन करने वाले शोधकर्ताओं ने इसमें एक असामान्य एंजाइम की खोज की। कुछ ही दिनों में, यह प्लास्टिक को अवशोषित कर लेता है जिसे समुद्र में टूटने में सदियां लग जाती हैं।
जीवाणु की संरचना के अध्ययन के दौरान एक अप्रत्याशित खोज की गई। प्रयोग के परिणामस्वरूप एक एंजाइम निकला जिसका अध्ययन टीम ने हीरे के प्रकाश स्रोत का उपयोग करके किया जो सूर्य के प्रकाश से 10 अरब गुना तेज है। सबसे पहले, एंजाइम क्यूटिन (एक सुरक्षात्मक परत के रूप में पौधों द्वारा उपयोग किया जाने वाला एक प्राकृतिक बहुलक) को तोड़ने के लिए बैक्टीरिया की कई प्रजातियों द्वारा उत्पादित के समान था। लेकिन कुछ हेरफेर के बाद, टीम को एक एंजाइम मिला जो पीईटी (पॉलीइथाइलीन टेरेफ्थेलेट) को अवशोषित करता है।
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द गार्जियन से बात करते हुए, पोर्ट्समाउथ विश्वविद्यालय में अध्ययन का नेतृत्व करने वाले प्रोफेसर जॉन मैकगीहान ने कहा कि यह खोज चौंकाने वाली थी लेकिन वैश्विक प्लास्टिक समस्या को हल करने पर इसका महत्वपूर्ण प्रभाव हो सकता है। एंजाइम का उपयोग प्लास्टिक को उसके मूल घटकों में तोड़ने के लिए भी किया जा सकता है। पीईटी बोतलें जिन्हें वर्तमान में पुनर्नवीनीकरण किया जा रहा है उन्हें कपड़ों और कालीनों के लिए फाइबर में बदल दिया जा सकता है। "इसका मतलब है कि हमें प्लास्टिक बनाने के लिए अधिक तेल निकालने की आवश्यकता नहीं होगी, जिससे पर्यावरण में प्लास्टिक की मात्रा कम हो जाए," मैकगीहान ने कहा।
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हाल ही में, प्लास्टिक प्रदूषण मानव जाति की मुख्य समस्याओं में से एक बन गया है। वैज्ञानिकों ने प्लास्टिक-प्लकिंग रोबोट से लेकर अंतरिक्ष से अवरक्त पहचान तक संभावित समाधानों की एक विशाल सूची की खोज की है, लेकिन इस एंजाइम की खोज का मतलब इस समस्या को हल करने का एक नया तरीका हो सकता है।