स्टारलैब, एक वाणिज्यिक अंतरिक्ष स्टेशन जिसे कम पृथ्वी की कक्षा में मानव उपस्थिति का समर्थन करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जिसे वोयाजर स्पेस और एयरबस द्वारा विकसित किया जा रहा है, वास्तविकता के करीब एक कदम है।
ईएसए शिखर सम्मेलन के दौरान, दोनों कंपनियों ने स्टारलैब अंतरिक्ष स्टेशन के संबंध में एजेंसी के साथ एक समझौता ज्ञापन पर हस्ताक्षर किए। समझौते में विज्ञान और प्रौद्योगिकी को आगे बढ़ाने पर स्टेशन के फोकस को रेखांकित किया गया, और यह सहयोग अंतरिक्ष यात्रियों को कम पृथ्वी की कक्षा में एक वैकल्पिक गंतव्य कैसे प्रदान करेगा। वर्तमान में, मुख्य विकल्प आईएसएस है, लेकिन इसे 2030 में सेवामुक्त करने की योजना है, और स्टेशन को कक्षा से पूरी तरह हटाने का काम 2031 में होना चाहिए।
आईएसएस की समाप्ति के बाद, अंतरिक्ष एजेंसियों ईएसए और नासा से निकट अंतरिक्ष में मानव उपस्थिति का समर्थन करने के लिए वाणिज्यिक अंतरिक्ष स्टेशनों पर तेजी से ध्यान देने की उम्मीद की जाती है। स्टारलैब भविष्य में व्यक्तिगत ईएसए सदस्य देशों की अंतरिक्ष एजेंसियों के लिए, कम से कम आंशिक रूप से, इस भूमिका को पूरा करेगा। उम्मीद है कि इसे 2028 की शुरुआत में लॉन्च किया जाएगा और इसका काम 2029 में शुरू होगा। इसमें अंतरिक्ष यात्रियों को उड़ान भरने और अनुसंधान करने की सुविधा के साथ-साथ वाणिज्यिक व्यवसाय विकास के अवसर प्रदान करना शामिल होगा।
ईएसए के महानिदेशक जोसेफ एशबैकर ने कहा, "ईएसए स्टारलैब वाणिज्यिक अंतरिक्ष स्टेशन पहल और इसकी क्षमता की अत्यधिक सराहना करता है।" "हमारी टीमें यूरोप और अमेरिका में स्टारलैब टीमों के साथ मिलकर काम करने के लिए उत्सुक हैं।"
स्टारलैब में जो प्रयोग किए जा सकते हैं उनमें जैविक विज्ञान के लिए अनुसंधान शामिल हो सकता है जो आईएसएस पर दो दशकों से अधिक समय से किया जा रहा है। उदाहरण के लिए, वे जीवित जीवों पर सूक्ष्मगुरुत्वाकर्षण के प्रभाव के अध्ययन से संबंधित हैं। यूरोपीय प्रौद्योगिकियों पर आधारित उन्नत रोबोटिक्स और एआई के क्षेत्र में अनुसंधान करना भी संभव होगा।
वोयाजर अंतरिक्ष के अध्यक्ष मैथ्यू कुटा ने कहा, "ईएसए के साथ समझौता महत्वपूर्ण है क्योंकि हम अंतरिक्ष उद्योग में अंतरराष्ट्रीय सहयोग विकसित करना जारी रख रहे हैं और स्टारलैब के निर्माण की ओर बढ़ रहे हैं, जो आईएसएस का उत्तराधिकारी होगा।" "हम अंतरिक्ष में यूरोप की उपस्थिति का विस्तार करने और यह सुनिश्चित करने के लिए एयरबस और ईएसए के साथ काम करने के लिए उत्सुक हैं कि यह वाणिज्यिक अंतरिक्ष अन्वेषण की अगली पीढ़ी का नेतृत्व करेगा।"
ईएसए और एयरबस का पृथ्वी की निचली कक्षा में सहयोग का एक लंबा इतिहास है। एजेंसी को ओरियन अंतरिक्ष यान के लिए एक सेवा मॉड्यूल, नासा के आर्टेमिस कार्यक्रम में यूरोप के योगदान और आईएसएस के लिए उड़ान भरने वाले पांच स्वचालित परिवहन वाहनों की आपूर्ति के अलावा, एयरबस ने ईएसए को कोलंबस मॉड्यूल की आपूर्ति की।
एयरबस के सीईओ माइक शेलहॉर्न ने कहा, "एयरबस में हम खुश हैं कि ईएसए भविष्य की ओर देख रहा है और स्टारलैब में काफी दिलचस्पी दिखा रहा है।" "इस अंतरिक्ष स्टेशन पर हमारा सहयोग मानवयुक्त और मानवरहित अंतरिक्ष यान की एक विस्तृत श्रृंखला के विकास और संचालन में एक लंबी और सफल साझेदारी पर आधारित है।"
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