बड़े पैमाने पर पृथ्वी पर हाल ही में गिरावट चीनी रॉकेट अंतरिक्ष मलबे और एक परियोजना के खतरों के बारे में नए सिरे से आशंका यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) मदद कर सकता है।
ईएसए ने स्विस स्टार्टअप क्लियरस्पेस की मदद से 2025 में अंतरिक्ष मलबा हटाने का मिशन शुरू करने की योजना की घोषणा की है। क्लियरस्पेस-1 नामक मिशन, 2013 में ईएसए के वेगा लॉन्च वाहन द्वारा छोड़े गए वेगा वेस्पा सहायक पेलोड एडाप्टर को पकड़ने के लिए एक प्रयोगात्मक चार-सशस्त्र रोबोट का उपयोग करेगा। अंतरिक्ष मलबे का टुकड़ा पृथ्वी से लगभग 800 किमी ऊपर है और इसका वजन लगभग 100 किलोग्राम है। .
ईएसए ने हाल ही में इस कार्य के लिए क्लियरस्पेस के साथ $104 मिलियन के अनुबंध पर हस्ताक्षर किए हैं। टीम पृथ्वी की निचली कक्षा से वेस्पा को पकड़ने और उसे पृथ्वी के वायुमंडल में खींचने के लिए क्लियरस्पेस-1 रोबोट का उपयोग करेगी, जहां दोनों अंतरिक्ष यान आसानी से जल जाएंगे। बयान के मुताबिक, अगर सब कुछ योजना के मुताबिक हुआ, तो मिशन अंतरिक्ष मलबे के पहले से बने टुकड़े को डी-ऑर्बिट करने वाला पहला मिशन होगा।
निचली पृथ्वी कक्षा निष्क्रिय उपग्रहों से लेकर लॉन्च वाहनों के ऊपरी चरणों तक के मलबे से अटी पड़ी है। अंतरिक्ष मलबे के ये टुकड़े हजारों किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से चलते हैं और अपने रास्ते में सक्रिय उपग्रहों और अंतरिक्ष यान से टकरा सकते हैं और उन्हें नुकसान पहुंचा सकते हैं। कक्षीय वेगों पर, यहां तक कि एक प्रोपेलर भी एक विस्फोटक बल के साथ हमला कर सकता है, जिसके खिलाफ मिशन डिजाइनर बचाव नहीं कर सकते, इसके बजाय खतरे को सक्रिय मलबे हटाने के माध्यम से प्रबंधित किया जाना चाहिए।
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यह पहली बार है जब ईएसए ने पूरे मिशन को सीधे खरीदने और संचालित करने के बजाय रखरखाव अनुबंध के लिए भुगतान किया है। अंतरिक्ष एजेंसी के एक बयान के मुताबिक, व्यापार करने का यह नया तरीका अंतरिक्ष में एक नया वाणिज्यिक क्षेत्र बनाने की दिशा में पहला कदम है।
ईएसए अनुबंध के अलावा, क्लियरस्पेस मिशन की लागतों को कवर करने के लिए वाणिज्यिक निवेशकों पर निर्भर करेगा। ईएसए के क्लीन स्पेस इनिशिएटिव एंड एक्टिव डेब्रिस रिमूवल/ऑन-ऑर्बिट मेंटेनेंस (ADRIOS) प्रोजेक्ट के हिस्से के रूप में, अंतरिक्ष एजेंसी उन्नत मार्गदर्शन, रोबोटिक हथियार, नेविगेशन, नियंत्रण प्रणाली और दृष्टि-आधारित कृत्रिम बुद्धिमत्ता सहित आवश्यक प्रौद्योगिकियां प्रदान करेगी, जो ClearSpace-1 को सक्षम करें अपने लक्ष्य का एक स्वायत्त कैप्चर करें।
इसके अपेक्षाकृत सरल आकार, मजबूत निर्माण और आकार को देखते हुए वेगा वेस्पा क्लियरस्पेस-1 का पहला लक्ष्य है। यदि सब कुछ योजना के अनुसार हुआ, तो टीम भविष्य के मिशनों में अंतरिक्ष मलबे के बड़े और अधिक जटिल टुकड़ों को पकड़ने के लिए उसी तकनीक का उपयोग करने में सक्षम होगी। टीम ने 1 में वेस्पा पर कब्जा करने के लिए एक मिशन शुरू करने से पहले लगभग 500 किमी की निचली कक्षा में क्लियरस्पेस -2025 का परीक्षण करने की योजना बनाई है।
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