खगोलविदों ने हमारी आकाशगंगा में एक नई बहु-ग्रह प्रणाली की खोज की है जो पृथ्वी से 33 प्रकाश-वर्ष दूर है, जो इसे निकटतम ज्ञात बहु-ग्रह प्रणालियों में से एक बनाती है।
इसके केंद्र में छोटा और ठंडा M-बौना तारा HD 260655 है, और खगोलविदों ने पता लगाया है कि इसमें पृथ्वी के आकार के कम से कम दो ग्रह हैं। चट्टानी दुनिया सबसे अधिक रहने योग्य नहीं है क्योंकि उनकी कक्षाएँ अपेक्षाकृत तंग हैं, जिसका अर्थ है कि ग्रह बहुत उच्च तापमान के संपर्क में हैं जिस पर सतह पर तरल पानी का अस्तित्व असंभव है। अक्टूबर 2021 में, MIT में TESS विज्ञान टीम की एक सदस्य, मिशेल कुनिमोटो, उपग्रह के डेटा की निगरानी कर रही थी, जब उसने स्टार HD 260655 से प्रकाश में आवधिक गिरावट की एक जोड़ी देखी। उसने उपग्रह के विज्ञान निरीक्षण प्रणाली के माध्यम से पता लगाए गए संकेतों को चलाया, और उन्हें संभावित ग्रहों के रूप में वर्गीकृत किया गया था। नए ग्रहों के वर्गीकरण और आगे की पुष्टि करने की प्रक्रिया में अक्सर कई साल लग सकते हैं। एचडी 260655 के मामले में, अभिलेखीय डेटा द्वारा इस प्रक्रिया को बहुत छोटा कर दिया गया था।
वैज्ञानिकों ने जाँच की कि क्या इस तारे को पहले अन्य दूरबीनों द्वारा नहीं देखा गया था। सौभाग्य से, HD 260655 को HIRES हाई-रिज़ॉल्यूशन लार्ज स्केल स्पेक्ट्रोमीटर द्वारा प्राप्त सितारों की सूची में शामिल किया गया था, जो हवाई में केक वेधशाला में एक उपकरण है। HD 260655 को CARMENES द्वारा एक अन्य स्वतंत्र सर्वेक्षण में भी शामिल किया गया था, जो स्पेन में Calar Alto Observatory के हिस्से के रूप में संचालित एक उपकरण है। चूंकि यह जानकारी बंद थी, इसलिए टीम ने अपने डेटा को मर्ज करने के लिए HIRES और CARMENES के सदस्यों से संपर्क किया।
लगभग छह महीनों में अभिलेखीय सामग्री के दो सेटों पर एक साथ काम करते हुए, शोधकर्ताओं ने सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण संकेत स्थापित किए कि TESS द्वारा खोजे गए संकेत वास्तव में दो परिक्रमा करने वाले ग्रह थे। टीम ने तब दोनों ग्रहों के गुणों को निर्धारित करने के लिए उनकी कक्षीय अवधि और आकार सहित TESS डेटा पर करीब से नज़र डाली। HD 260655b नाम का आंतरिक ग्रह, हर 2,8 दिनों में तारे की परिक्रमा करता है और पृथ्वी के आकार का लगभग 1,2 गुना है। दूसरा बाहरी ग्रह, HD 260655c, हर 5,7 दिनों में परिक्रमा करता है और पृथ्वी के आकार का 1,5 गुना है।
HIRES और CARMENES से प्राप्त रेडियल वेगों के आंकड़ों के आधार पर, शोधकर्ता ग्रहों के द्रव्यमान की गणना करने में सक्षम थे, जो उस आयाम से संबंधित है जिसके साथ प्रत्येक ग्रह अपने तारे को खींचता है। खगोलविदों ने पता लगाया कि आंतरिक ग्रह पृथ्वी से लगभग दो गुना बड़ा है, और बाहरी ग्रह लगभग तीन पृथ्वी द्रव्यमान है। उनके आकार और द्रव्यमान के आधार पर, यह स्थापित किया गया था कि आंतरिक, छोटे ग्रह का घनत्व पृथ्वी से थोड़ा अधिक है, और बाहरी, बड़ा ग्रह कम घना है। वे दोनों, उनके घनत्व के आधार पर, रचना में सबसे अधिक मिट्टी या पथरीले होने की संभावना है।
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