खगोल भौतिकीविदों ने पृथ्वी से 9600 प्रकाश वर्ष की दूरी पर स्थित हमारे निकटतम ब्लैक होल के बाहरी इलाके में देखे गए प्रकाश की चमक में परिवर्तन की खोज की है।
1820 में अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर जापानी एक्स-रे टेलीस्कोप द्वारा खोजे गए बाइनरी स्टार सिस्टम MAXI J070 + 2018 में वैज्ञानिकों की रुचि थी। एक नियम के रूप में, इस तरह के बाइनरी सिस्टम में हमारे सूर्य के समान एक कम द्रव्यमान वाला तारा होता है, और बहुत अधिक कॉम्पैक्ट वस्तु होती है - यह एक सफेद बौना, एक न्यूट्रॉन तारा या एक ब्लैक होल हो सकता है। MAXI J1820+070 में हमारे सूर्य के द्रव्यमान का कम से कम 8 गुना ब्लैक होल है।
वैज्ञानिकों द्वारा विश्लेषण किए गए प्रकाश वक्र को दुनिया भर में लगभग एक वर्ष के अवलोकन के दौरान खगोल शौकीनों द्वारा प्राप्त किया गया था। MAXI J1820+070 का तारा अब तक देखे गए तीन सबसे चमकीले एक्स-रे सितारों में से एक है। ऐसा केवल इसलिए नहीं है क्योंकि यह पृथ्वी के बेहद करीब है, बल्कि इसलिए भी कि यह हमारी आकाशगंगा के विमान के बाहर सफलतापूर्वक स्थित है। चूंकि यह कई महीनों तक उज्ज्वल रहा, इसलिए बड़ी संख्या में लोग इसे देख पाए।
लेकिन भड़कने के लगभग 3 महीने बाद, कुछ अप्रत्याशित हुआ - प्रकाश वक्र लगभग 17 घंटे की अवधि के साथ एक विशाल मॉडुलन से गुजर रहा था - चरम पर चमक का दोगुना देखा गया था। वहीं, एक्स-रे रेंज में कोई बदलाव नहीं हुआ। यद्यपि अन्य एक्स-रे फटने के दौरान अतीत में छोटे अर्ध-आवधिक दृश्य मॉडुलन देखे गए हैं, इससे पहले ऐसा कुछ नहीं देखा गया है। इस तरह के असामान्य व्यवहार का क्या कारण है?
तारे से सामग्री को कॉम्पैक्ट ऑब्जेक्ट द्वारा उसके चारों ओर सर्पिल गैस की अभिवृद्धि डिस्क में खींचा जाता है। फ्लेयर्स तब होते हैं जब डिस्क में सामग्री गर्म हो जाती है, एक ब्लैक होल पर जमा हो जाती है, और घटना क्षितिज को पार करने से पहले भारी मात्रा में ऊर्जा छोड़ती है। यह प्रक्रिया अराजक और अत्यधिक परिवर्तनशील है, जिसमें समय-सीमा मिलीसेकंड से लेकर महीनों तक भिन्न होती है।
जब एक विशाल एक्स-रे एक बहुत ही नजदीकी ब्लैक होल से बाहर आता है और फिर आसपास के पदार्थ को विकिरणित करता है, विशेष रूप से अभिवृद्धि डिस्क, इसे लगभग 10 हजार K के तापमान तक गर्म करता है, तो इसका विकिरण ऑप्टिकल रेंज में होता है, विशेष रूप से, हम उत्सर्जित प्रकाश देखें। इसीलिए, जब एक्स-रे फ्लैश की तीव्रता कम हो जाती है, तो दृश्य प्रकाश भी कम हो जाता है।
केवल एक ही संभावित व्याख्या थी: एक्स-रे विकिरण के एक विशाल प्रवाह ने अभिवृद्धि डिस्क को विकिरणित कर दिया और इसके विरूपण का कारण बना, जिससे क्षेत्र में एक मजबूत वृद्धि हुई, जिसके परिणामस्वरूप प्रकाश प्रवाह भी बढ़ गया। यह व्यवहार पहले अधिक विशाल तारों वाले एक्स-रे बायनेरिज़ में देखा गया है, लेकिन ब्लैक होल और कम द्रव्यमान वाले तारे वाले सिस्टम में कभी नहीं देखा गया है।
एस्ट्रोफिजिसिस्ट हमारी गैलेक्सी में ब्लैक होल वाले कई दर्जन बाइनरी सिस्टम के बारे में जानते हैं, जिनका द्रव्यमान 5-15 सौर द्रव्यमान की सीमा में होता है। वे पदार्थ को जमा करके भी बढ़ते हैं।
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