शनिवार को जेफ बेजोस की कंपनी ब्लू ओरिजिन ने अपने तीसरे निजी चालक दल को अंतरिक्ष में लॉन्च किया और इसे सुरक्षित रूप से पृथ्वी पर लौटा दिया। सफेद, गोल-नुकीला अंतरिक्ष यान पश्चिम टेक्सास के ऊपर स्पष्ट नीले आकाश में चढ़ गया और अंतरिक्ष की अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्यता प्राप्त 11 किमी की सीमा से परे लगभग 100 मिनट की यात्रा की।
कैप्सूल में ऊंची खिड़कियों के माध्यम से अंतरिक्ष में घूरते हुए, भारहीनता के कुछ क्षणों का आनंद लेने के लिए छह के चालक दल खुशी से झूम उठे। रेगिस्तान में नरम पैराशूट लैंडिंग के लिए कैप्सूल जल्दी से पृथ्वी पर लौट आया, लैंडिंग पर धूल का एक बादल उठा। बेजोस और कंपनी के अन्य अधिकारी चालक दल के सदस्यों का अभिवादन करने के लिए दौड़ पड़े, जो कैप्सूल से उन्हें देखकर मुस्कुरा रहे थे। प्रक्षेपण यान अलग से उतरा और सुरक्षित भी। ब्लू ओरिजिन के सीईओ बॉब स्मिथ ने एक बयान में कहा, "आज हमारी उड़ान अच्छी रही।"
लौरा शेपर्ड-चर्चले, जिनके पिता एलन शेपर्ड 1961 में अंतरिक्ष में जाने वाले पहले अमेरिकी बने, ने ब्लू ओरिजिन के अतिथि के रूप में उड़ान भरी। अग्रणी अंतरिक्ष यात्री के सम्मान में कंपनी के सबऑर्बिटल रॉकेट का नाम न्यू शेपर्ड रखा गया है। फ़ुटबॉल हॉल ऑफ़ फेमर से ब्रॉडकास्टर बने माइकल स्ट्रैचेन भी एक अतिथि थे, जबकि चार भुगतान करने वाले ग्राहक थे: एयरोस्पेस कार्यकारी और परोपकारी डायलन टेलर, निवेशक इवान डिक, बेस वेंचर्स के संस्थापक लेन बेस और कैमरन बेस। लेन और कैमरून बेस अंतरिक्ष में उड़ान भरने वाले पहले पिता-पुत्र जोड़े बने। टिकट की कीमतों का खुलासा नहीं किया गया है।
सोवियत संघ के यूरी गगारिन के ग्रह की परिक्रमा करने वाले पहले व्यक्ति बनने के एक महीने से भी कम समय बाद, एलन शेपर्ड ने 15 मई, 5 को 1961 मिनट की सबऑर्बिटल अंतरिक्ष उड़ान पूरी करके अमेरिकी इतिहास रच दिया। शेपर्ड, जिनकी 1998 में मृत्यु हो गई, चंद्रमा पर चलने वाले 12 पुरुषों में से पांचवें बन गए।
"मैं यह कहना पसंद करता हूं कि मूल शेपर्ड न्यू शेपर्ड (सजा का इरादा) उड़ाएगा," शेपर्ड-चर्चले, जो एक फाउंडेशन चलाता है जो विज्ञान को बढ़ावा देता है और कॉलेज के छात्रों के लिए पैसे जुटाता है, एक प्री-फ्लाइट वीडियो में कहा। "मुझे अपने पिता की विरासत पर बहुत गर्व है।" यह याद किया जाएगा कि ब्लू ओरिजिन की पिछली उड़ानों ने अरबपति बेजोस और स्टार ट्रेक अभिनेता विलियम शैटनर को अंतरिक्ष में लाया था।
अमेज़ॅन पर अपना भाग्य बनाने वाले बेजोस, एक ऐसे भविष्य की कल्पना करते हैं जिसमें मानवता पूरे सौर मंडल में बिखरी हुई हो, कृत्रिम गुरुत्वाकर्षण के साथ विशाल अंतरिक्ष उपनिवेशों में रहकर और काम कर रही हो। उन्होंने कहा, यह पृथ्वी को आज के राष्ट्रीय उद्यानों की तरह एक प्राचीन पर्यटन स्थल के रूप में छोड़ देगा।
अंतरिक्ष पर्यटन क्षेत्र के लिए 2021 एक बड़ा वर्ष रहा है, वर्जिन गेलेक्टिक भी अपने संस्थापक रिचर्ड ब्रैनसन को फिनिश लाइन पर ले जा रहा है, और एलोन मस्क का स्पेसएक्स चार निजी नागरिकों को चैरिटी के लिए तीन दिवसीय कक्षीय उड़ान पर भेज रहा है।
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