एडवर्ड्स एयर फ़ोर्स बेस, कैलिफ़ोर्निया से नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन बी-21 रेडर परीक्षण उड़ान 17 जनवरी को हुई, जो दूसरी पीढ़ी के स्टील्थ बॉम्बर की दूसरी पुष्टि की गई उड़ान थी।
वायु सेना के एक अधिकारी ने द वॉर ज़ोन से पुष्टि की कि पहला बी-21, छह प्री-प्रोडक्शन मॉडलों में से एक, जिसे सेवा हासिल करने की योजना बना रही है, आज एडवर्ड्स एयर फ़ोर्स बेस से रवाना हो गया। उसी व्यक्ति ने कहा कि यह बेस से विमान की पहली उड़ान नहीं थी, लेकिन यह बताने से इनकार कर दिया कि मील का पत्थर कब पहुंचा था या उसने कुल कितनी बार उड़ान भरी थी। बमवर्षक, जिसका उपनाम "सेर्बेरस" है, 42 नवंबर, 10 को कैलिफोर्निया के पामडेल में 2023वें वायु सेना बेस से अपनी पहली उड़ान पूरी करने के बाद पहली बार एडवर्ड्स पहुंचा।
अमेरिकी वायु सेना, और विशेष रूप से एडवर्ड्स एएफबी, बी-21 से जुड़ी किसी भी गतिविधि के बारे में बहुत चुप्पी साधे हुए है, जिसमें बेस पर विमान का आगमन भी शामिल है, जो बिना किसी सार्वजनिक धूमधाम के हुआ।
"उड़ान परीक्षण वायु सेना परीक्षण केंद्र और 412वें संयुक्त परीक्षण समूह बी-21 के नेतृत्व वाले परीक्षण अभियान में एक महत्वपूर्ण कदम है, जिसका उद्देश्य संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाफ आक्रामकता और रणनीतिक हमलों को रोकने के लिए उत्तरजीविता, सीमा और मर्मज्ञ प्रहार शक्ति प्रदान करना है।" सहयोगी और भागीदार,'' वायु सेना के एक प्रतिनिधि ने द वॉर ज़ोन के साथ एक साक्षात्कार में कहा।
फ़्लाइट ट्रैकिंग वेबसाइटों ने पहले ही रिपोर्ट कर दी है कि B-21 आज एडवर्ड्स से उड़ान भर सकता है। 12वें टेस्ट विंग से संबंधित और कॉल साइन रेडर 412 के साथ एक सी-13 ह्यूरॉन ट्विन-इंजन टर्बोप्रॉप विमान, जो शायद पीछा करने वाले विमान के रूप में काम कर सकता था, को बेस के उत्तर में मुक्त कक्षाओं में देखा गया था। साथ ही, इसने बी-21-प्रकार के विमानों के प्रारंभिक उड़ान परीक्षणों के अनुरूप, निचली कक्षाओं और धीमी गति में भी उड़ान भरी। पर्यवेक्षकों ने नोट किया कि रेडर कॉलसाइन का उपयोग उन विमानों द्वारा भी किया जाता था जिन्होंने अतीत में एडवर्ड्स के बाहर अधिक नियमित प्रशिक्षण आयोजित किया था।
पहले बी-21 के पूरा होने से बहुत पहले, एडवर्ड्स में प्रारंभिक उड़ान परीक्षण की योजना बनाई गई थी। 420वीं उड़ान परीक्षण स्क्वाड्रन को आधिकारिक तौर पर 2019 में फिर से स्थापित किया गया और यह संयुक्त बी-21 परीक्षण बल का केंद्रबिंदु बन गया। पहले, 420वीं स्क्वाड्रन बी-2 के पूर्ववर्ती, बी-21 स्पिरिट स्टील्थ बॉम्बर के लिए संयुक्त परीक्षण बल के प्राथमिक घटक के रूप में कार्य करती थी।
52वें स्क्वाड्रन के कमांडर, वायु सेना के लेफ्टिनेंट कर्नल क्लिफ्टन बेल ने एक साक्षात्कार में कहा, "मुझे हमारे शस्त्रागार में सबसे पुराने बमवर्षक विमान बी-420 को उड़ाने का अवसर मिला, जो हमारे शस्त्रागार में सबसे पुराने विमानों में से एक है।" दिसंबर 42 में रेडर की सार्वजनिक प्रस्तुति से पहले फ़ैक्टरी 2022 पर वॉर ज़ोन और अन्य प्रकाशन। "और फिर मैंने बी-2 उड़ाया, जो हमारे पीछे है, एक असाधारण विमान। और अगली पीढ़ी के बमवर्षक बनाने में सक्षम होना एक बहुत ही रोमांचक अवसर है।"
आप इस बारे में अधिक पढ़ सकते हैं कि बेल, वायु सेना के लेफ्टिनेंट कर्नल जोशुआ श्नाइडर, बी-21 उप कार्यक्रम प्रबंधक और नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन परीक्षण पायलट क्रिस मॉस को उस समय एडवर्ड्स में नियोजित परीक्षण कार्यक्रम के बारे में क्या कहना था।
एडवर्ड्स को बी-21 परीक्षण कार्यक्रम का समर्थन करने के लिए हाल के वर्षों में महत्वपूर्ण भौतिक उन्नयन भी प्राप्त हुआ है। हालाँकि वर्तमान में केवल एक रेडर ही वहां स्थित है, सभी छह प्री-प्रोडक्शन विमानों के अंततः बेस पर उतरने की उम्मीद है।
हालाँकि पहली उड़ान की तारीख को कई बार पीछे धकेला गया है, लेकिन बी-21 कार्यक्रम पर काम आम तौर पर पिछले एक साल में तेज गति से आगे बढ़ा है। पहला प्रोटोटाइप रेडर सिस्टम पहली बार जुलाई 2023 में चालू किया गया था, इसके बाद सितंबर में इंजन परीक्षण और अक्टूबर में टैक्सी परीक्षण किए गए। इस सब की परिणति नवंबर में पहली उड़ान थी।
अमेरिकी वायु सेना को वर्तमान में उम्मीद है कि बी-21 इस दशक की दूसरी छमाही में सेवा में प्रवेश करेगा। रेडर का उद्देश्य सेवा में बी-1बी और बी-2 बमवर्षकों को प्रतिस्थापित करना है। साउथ डकोटा में एल्सवर्थ एयर फ़ोर्स बेस, जहाँ वर्तमान में B-1B आधारित हैं, पहले ऑपरेशनल रेडर स्क्वाड्रन की मेजबानी करने की उम्मीद है। मिसौरी में व्हाइटमैन एयर फ़ोर्स बेस, जो वर्तमान में परिचालन बी-2 का घर है, और टेक्सास में डाइस एयर फ़ोर्स बेस, एक अन्य बी-1बी बेस, भी भविष्य में रेडर स्क्वाड्रन की मेजबानी करने के लिए तैयार हैं।
निकट भविष्य में, बी-21 को अमेरिकी सेना के परमाणु निवारक त्रय का एक केंद्रीय घटक बनना चाहिए, साथ ही लंबी दूरी की पारंपरिक हड़ताल क्षमताएं भी प्रदान करनी चाहिए। बमवर्षक के कार्य के अलावा, अमेरिकी अधिकारी इसकी व्यापक खुफिया जानकारी एकत्र करने और युद्ध-प्रबंधन क्षमताओं पर जोर देते हैं। अतीत में, वॉर ज़ोन ने विस्तार से पता लगाया है कि यह विमान वास्तव में एक उच्च-प्रदर्शन बहु-भूमिका मंच कैसे बनेगा। यह प्रणालियों के एक बड़े परिवार का सिर्फ एक घटक है, जिनमें से अधिकांश छाया में रहते हैं, लेकिन जो भविष्य में विभिन्न अभियानों के लिए बहुत मूल्यवान होंगे, जिसमें प्रशांत क्षेत्र में चीन के खिलाफ किसी भी संभावित उच्च-स्तरीय संघर्ष भी शामिल है।
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